じゃぁ…ばいばーい 第8話 赤い仮面の下

シャンデリアが眩い光を放つ、豪華客船のメインホール。 今夜ここで開かれているのは、政財界のVIPや裏社会の大物たちが集まる秘密のチャリティーパーティーだ。 「あらあら、とっても可愛いお嬢さんね。迷子？」 ワイングラスを片手に声をかけてきたのは、今回のターゲットである武器商人の男だった。 人のいい笑顔を浮かべているけれど、その裏では紛争地域に武器を売りさばき、多くの子供たちの日常を奪っている冷酷な悪党だ。 その男を見上げたのは、真っ赤なフリルのドレスに身を包み、髪を可愛らしく編み込んだ花音だった。 「ううん、迷子じゃないよ！ ママと一緒にお船に乗りに来たの。おじさん、すごくかっこいいスーツ着てるね！」 花音はとびきりの笑顔で小首を傾げる。 ドレスのスカートの内側——レースのフリルの奥には、特殊な合金で作られた極細の医療用メスと、ワイヤーが完璧に隠されている。 「ははは、お世辞が上手だなぁ。さあ、あっちに美味しいケーキがたくさんあるから、一緒に食べようか」 男が花音の小さな手を取ろうとした、その瞬間だった。 ホールの照明がふっと落ち、会場が暗闇に包まれる。『紅花（ママ）』が船の配電盤に仕掛けた、わずか30秒間のブラックアウトだ。 「な、なんだ！？ 停電か！？」 男が慌てて周囲を見回した時には、すでに彼の背後には誰もいなかった。 いや——彼の足元の暗がりから、真っ赤なドレスの裾がふわりと翻る。 「んー？ ケーキより先に、おじさんの『悪い心』をお掃除しなきゃいけないんだって」 暗闇の中で、花音の瞳が怪しく赤く光る。 男が声を発するよりも早く、花音は軽やかなステップで男の背後へ跳躍し、ドレスの袖から抜き出した極細のメスを、首筋の急所へと迷いなく滑らせた。 音は、絹を裂くような小さな音だけ。 男の喉から空気が漏れ、巨体がゆっくりと床に崩れ落ちる。 真っ赤な液体が絨毯に広がるけれど、花音の着ているドレスも最初から「真っ赤」だから、返り血が飛んでもまったく目立たない。 「ふふ、ママの選んだドレス、やっぱり最高だね動くたびふわふわ揺れて可愛い」 ちょうど30秒が経過し、ホールの照明が再び灯る。 しかし、倒れた男の姿はどこにもない。 停電のわずかな隙に、ウェイターに変装していた『アッシュ（黒川先生）』が、完璧な手際で男を業務用ワゴンの中へと回収していたからだ。 「お嬢様、お飲み物はいかがですか？」 黒川先生が何食わぬ顔で近づき、花音にオレンジジュースのグラスを差し出す。 「ありがとう、ウェイターさん！ とっても美味しいです！」 花音はグラスを受け取ると、先ほどまでターゲットが立っていた場所——今は痕跡ひとつ残っていない綺麗な絨毯に向かって、小さく手を振った。 「じゃぁ……ばいばーい！」