じゃぁ…ばいばーい 第3話 赤い絵の具

「花音ちゃん、今日の給食のプリン、いらないならちょうだい！」 昼休みの教室。隣の席の元気な男の子・健太くんが、目をキラキラさせながら私の机を覗き込んできた。 「いいよ、健太くんにあげる。私、甘いものはショートケーキの方が好きだから」 私はにっこり笑って、カップのプリンを差し出した。 クラスのみんなから見た私は、ピアノが上手で、勉強もできて、いつも優しい「ちょっとお姉さんな花音ちゃん」だ。 午後は図工の時間。 今日のテーマは「好きな動物」の絵を描くことだった。 私は迷わず、白くてふわふわのうさぎを描くことにした。 ランドセルにつけている、お気に入りのキーホルダーと同じうさぎだ。 パレットに白い絵の具を出して、輪郭を丁寧に塗っていく。筆の動かし方は、ピアノのタッチや、ナイフを握るときと同じで繊細だ。 「うわっ、花音ちゃんのうさぎ、めっちゃ上手！」 後ろから覗き込んだ健太くんが感心したように声を上げた。 「ありがとう。あとはね、おめめを赤く塗ったら完成なの」 私はパレットの隅に、鮮やかな赤色の絵の具をたっぷりと絞り出した。 とろりとした赤い液体が、白いパレットの上に広がっていく。 その質感を見て、私の頭の中にふと、昨夜の「お仕事」の記憶がよぎる。 （……そういえば、昨日の悪いおじさんの血も、こんな感じの綺麗な赤だったなぁ。お気に入りのスニーカーについた汚れ、ママが綺麗に落としてくれてよかった） 「ん？ 花音ちゃん、どうしたの？ 絵の具じっと見つめて」 健太くんの無邪気な声に、私はハッと我に返る。いけない、いけない。 今は「普通の小学生」の時間だ。 「ううん、なんでもないよ。すごく綺麗な赤だなって思っただけ」 私は細い筆先に赤い絵の具をつけて、うさぎの瞳をちょん、と塗った。 よし、完璧。 放課後、帰りの会が終わると、私はランドセルを背負って教室のドアに向かった。 「花音ちゃん、また明日ねー！ ピアノの練習がんばってね！」 手を振る健太くんやクラスの女の子たちに、私はとびきりの笑顔で振り返る。 この平和で温かくて、ちょっと騒がしい教室の空気は、実はけっこう好きだ。 この場所を守るためなら、夜の「お掃除」だって頑張れる気がする。 私はうさぎのキーホルダーを揺らしながら、みんなに向かって元気よく手を振った。 「うん、また明日！ じゃぁ……ばいばーい！」