じゃぁ…ばいばーい 第5話 赤眼

「花音さん、ちょっと職員室まで手伝いに来てくれるかな？」 翌日の放課後。 私に声をかけてきたのは、担任の｜黒川《くろかわ》先生だった。 いつも丸メガネをかけていて、少し頼りなさそうで優しい先生。 昨日、私に「嘘は悪いことだよ」と教えてくれたのも、この黒川先生だ。 「はい、先生！ なんのお手伝いですか？」 私は元気よく返事をして、先生の後ろをついていく。 でも、先生が向かったのは職員室ではなく、放課後は誰も近づかない｜旧校舎《きゅうこうしゃ》の｜理科準備室《りかじゅんびしつ》だった。 カチャリ、と内側から鍵が閉まる音。 私の背中が、すっと冷たくなる。 いつでもバッグの中のメスを抜けるように、指先に神経を集中させた。 「……先生？ ここは職員室じゃないですよ？」 私が首を傾げて尋ねると、黒川先生はゆっくりと振り返り、丸メガネを外した。 さっきまでの頼りない雰囲気は消え、その奥には氷のように冷たく鋭い瞳が光っていた。 「昨日の放課後、昇降口での会話、聞かせてもらったよ。『お魚をさばく道具』に、『お掃除でこぼれた赤いジュース』……なかなか上手な言い換えだね」 心臓がドクンと跳ねる。 やっぱり、見られていた。 私が気づかなかったなんて…普通じゃない いや…見る限り強者以上のオーラを放っている 先生はゆっくりと私に歩み寄り、しゃがみこんで目の高さを合わせた。 その動きに一切の隙がない。 普通の大人じゃない——この人も、私と同じ「闇の世界」の人間だ。 「私は裏社会で『死体の掃除屋（クリーナー）』をしている。君の『ママ』から、現場の後処理を頼まれることもたまにあるんだよ、小さなピアニストさん？」 先生がポケットから取り出したのは、見覚えのある銀色のハンカチ。 昨夜、私が現場にうっかり落としてしまったものだった。 逃げ場はない。 でも、私は先生に教わった約束を守ることにした。 「……私、嘘はつきません。先生に悪いことだって教わったから」 私はまっすぐ先生の目を見て、静かに口を開いた。 「昨日のは、本当にお魚をさばいたんです。とっても大きくて、悪いサメでした。それで、お部屋が汚れちゃったから、綺麗にお掃除したんです」 黒川先生は一瞬だけ目を見開き、そして「ふっ」と小さく吹き出した。 「なるほど、確かに嘘はついていないな。私の教えをちゃんと守ってくれて嬉しいよ」 先生はハンカチを私に差し出すと、再び丸メガネをかけて、いつもの優しい担任の顔に戻った。 「安心しなさい、花音さん。私は君の敵じゃない。むしろ、君がこれからも『普通の小学生』として楽しく学校に通えるように、陰ながらサポートするつもりだ。……ただし、宿題はちゃんとやってくること。いいね？」 「はいっ！ ありがとうございます、黒川先生！」 私は満面の笑みでハンカチを受け取った。 まさか学校の中に、こんなに心強い「共犯者」がいたなんて。 理科準備室のドアを開け、夕焼けに染まる廊下に出る。 私はランドセルの赤い目のうさぎのキーホルダーを揺らしながら、優しい先生に向かって小さく手を振った。 「先生、また明日！ じゃぁ……ばいばーい」