じゃぁ…ばいばーい 第7話 赤色の情景

日曜日の午後。 花音がピアノの特別レッスンで別室にこもっている間、マンションの広いリビングでは、二人の大人が向かい合って紅茶を飲んでいた。 優雅にカップを傾ける美しい女性——花音の「ママ」こと、裏社会の伝説的な仲介人。 そしてその対面には、丸メガネをかけた穏やかな笑顔の男性——花音の担任教師である黒川が座っている。 「まさか、あの子が通う小学校の担任があなただったなんてね。世間は狭いわ、『アッシュ』」 ママが赤い唇を歪めて昔のコードネームを呼ぶと、黒川は苦笑しながらメガネの位置を直した。 「私の方こそ驚きましたよ。まさか、裏社会を震撼させている『赤眼のピアニスト』の保護者（ハンドラー）が、かつての戦友だとはね。……相変わらず美しい仕事ぶりだ、『｜紅花《べにばな》』」 かつて二人は、同じ組織で「汚れ仕事」を請け負っていたコンビだった。 血と硝煙の匂いの中で背中を預け合っていた二人が、今ではすっかり「優しい母親」と「頼りない教師」の顔をしている。 「ふふ、教師の顔が板についてきたじゃない。昔、血まみれの現場で無表情に痕跡を消していた『アッシュ』とは別人のようね」 「あなたこそ、随分と母親らしくなりましたね。あの子に『嘘はつくな』と教えたのは私ですが、それをあんなに素直に、しかも完璧に利用するとは思いませんでしたよ」 「あの子は天才なのよ。感情が壊れているんじゃない、ただ『大切なもの』と『邪魔なもの』の区別が、他の人間よりずっとはっきりしているだけ」 『紅花』は窓の外に目を向け、少しだけ優しい声色になった。 「私が拾ったあの日、あの子はボロボロのうさぎを抱いて、初めて自分の手で『平穏』を勝ち取ったわ。……だから私は、あの子が望む『普通の小学生の日常』を、全力で守ってあげたいの。たとえ、夜の街を真っ赤に染めることになってもね」 「同感です。学校での『平穏』は、この『アッシュ』が責任を持って守りましょう。……もっとも、あの子を狙う不届き者が近づいてきたら、その時は私の『掃除道具』の出番になりそうですが」 二人が静かにカップを置いた、その時だった。 リビングのドアが勢いよく開き、白いワンピースを着た花音が顔を出した。 「あ、黒川先生！ どうしてうちに来てるんですか？ 家庭訪問ですか！？」 目を丸くする花音に、黒川は一瞬でいつもの頼りない担任の顔に戻って微笑んだ。 「おや、花音さん。お母様と、次のコンクールの応援についてお話ししていたんだよ。……そうだ、この間の算数のテスト、100点だったね。よく頑張りました」 「えへへ、ありがとうございます！ ママ、聞いてた？ 私100点だって！」 無邪気に笑う花音の頭を、ママが優しく撫でる。その背後で、『紅花』と『アッシュ』は「この子の笑顔は絶対に壊させない」と言わんばかりに、静かに視線を交わした。 「じゃあ先生、また明日学校でね！ じゃぁ……ばいばーい！」 玄関まで見送りに来て手を振る花音の姿は、どこからどう見ても、愛されて育つ幸せな小学三年生そのものだった。