空の上の約束「秋晴れの水曜日」

2学期が始まって1週間。樹葉にとっての最高の楽しみである水曜日がやってきた。りみに会える日である。でもその日は大雨だった。横断歩道を渡っていると赤い帽子に白いワンピースの少女、りみが座っているのが見えた。りみは傘をさしていなく、ずぶ濡れだった。樹葉はすぐに駆け寄って、抱きしめた。 「こんなところで、、、風邪ひくよ。」 りみはずぶ濡れなのにもかかわらず、樹葉に会えたことを喜んでいた。 「ありがとう。でも、もし私の正体がわかっても、もうこんな抱きしめるなんてことしないでね。」 一体りみは何を考えているのだ。そして、そんなこと忘れたかのように、 「2学期最初の模試どうだった？偏差値、５８だったんでしょ？」 樹葉はうなずいた。 「樹葉が嬉しそうで何より。来てくれてありがと。」 樹葉は迷わず傘を差しだした。このまま濡れたままでは寒そうである。 「いいの？ありがとう。また来週かえすね、ばいばい。」 樹葉はりみと別れた。 正体がわかっても抱きしめないで、？どういうことだろうか。傘も持ってないだなんて、かわいそう。 家に帰る。お母さんが、写真の整理をしていた。２人の女の子が写った写真が目に入った。１歳に満たないくらいの。 「これ、私と誰？」 樹葉はきいた。親友の桜乃だろうか。でもこんな早くから仲が良かったのだろうか。お母さんは少し暗い表情で、 「また今度言ってあげる。まだこれは０歳のときよ。かわいいわね、」 え、誰なんだろう。私は一人っ子だし、幼馴染は男子ばっかりだし、いとこも同い年の子はいない。それに、ほかの写真にも２人の女の子が写っている。でも、私が３歳くらいの写真になると、私１人か、知っている友達との写真だ。 今、樹葉の脳内には、写真の女の子とりみのことしかなかった。 次の日も、その次の日も。水曜日以外はりみがいない。寂しかった。正体もわからぬ、不思議な女の子、りみ。会ってからずっとりみはかけがえのない存在となっていた。その理由ですら樹葉はわからないのだった。 水曜日。秋晴れに紅葉。きれいな街並みの中、樹葉は登校、いやりみに会いに歩いていた。 「きれいな秋晴れね。初めて近くで見た。」 初めて？１２年も生きているのに。樹葉は不思議に思ったが、聞かないで置いた。 「詳しいことは聞かないでね。そろそろ正体分かった、かな。」 樹葉は首を横に振った。 「ならいいわ。後ほどわかる。わかったら私を叱り飛ばしてね。」 さすがにこの言葉に樹葉は大きく反応して、 「なんでよ。りみはなにもしてないよ。」 りみは今にも泣きだしそうだった。何か心に引っかかる。でも正体はわからない。もう目には涙が浮かんでいる。りみは、 「ほら、遅刻するよ。いってらっしゃい。」 と無理やり笑顔を作って樹葉を見送った。樹葉も笑顔を作って、 「いってきます。」 と言った。 秋晴れの空。二人はぎこちない笑顔で、一旦別れた。りみの正体に近づけたような感じがした、樹葉だった。