10話：忌み嫌われる者

─冥濁の研究所、深く暗い地下にて。 天井にある蛍光灯がパチパチと音を立てて火花を散らして明滅している。 長い間あるのか、壁や床は所々錆びており、まともに掃除もされぬままだった。 「……………。」 錆びた鉄の悪臭が辺りに漂う中、とある一つの牢屋の奥、手足を鎖で縛られ、力無く項垂れている人物が居た。 呼吸をしているのかすら怪しい程、"彼"は微動だにしない。 牢屋の中は薄暗く、顔が下を向いているせいで顔は視認する事が出来ない。 そんな彼がいる牢屋の鉄格子の前に、二つの人影が姿を表す。 「ねぇね！なんでそんな無言なのー？」 「あの人は、答えてくれないよ。」 変わらず純粋に疑問を口に出すミフェルともう一人、寒いのかマフラーを首に巻いている女性、「シーシャ」だった。 二人の会話すら無視し、彼は無言を貫いた。 女性は眉間に皺を寄せ、不快そうにそれを冷えきった目で一瞥すると、ミフェルの手を引いて歩き出す。 「行こう、ロゼア研究所長が言ってた薬と資料を取ってこなきゃ。」 「うん！待たねー！」 ミフェルは頷き、牢屋の中にいる彼に向かって手を振った。 勿論彼は反応などせず、二人はそのまま牢屋を通り過ぎていった。 再び静寂が訪れる。 「…レフェール………。」 誰も居なくなった頃、彼は小さな、掠れた声で名前を呟く。 それは誰の耳にも届かぬまま、風に流されて消えていく。 やがて少しして時間が経った後、また牢屋の前に人影が姿を表す。 その姿を見ていなくとも、先ほどの二人とは雰囲気が異なる。 それだけで、すぐに誰なのかを理解することが出来た。 「やぁ、気分はどう？」 「…………。」 「やっぱり君は答えてくれないね。まぁいいさ。」 ロゼアだった。 ロゼアは変わりなく穏やかに目を細めて微笑み、彼へと話しかける。 それでも彼は無言を貫き、ロゼアは呆れたようにため息を一つついた。 そして白衣のポケットの中から透明な液体が入った注射器を取り出す。 注射針の部分を指先でピンッと弾くと、牢屋の鍵を開け、彼へと近付く。 「動かないでね、まあ言わなくても君は動かないだろうけど。」 ロゼアはそう喋りながら、彼の前へと身を屈める。 手を伸ばし、彼の腕に触れて持ち上げると、その腕に注射針を刺す。 液体は徐々に減っていき、やがて空になると、ロゼアは手を離した。 そして注射器をポケットの中へと収めると、彼の顔を見つめる。 彼の顎へと触れ、強制的に顔を持ち上げさせる。 彼の目は虚ろで、虚空を見つめていた。 ロゼアはもう片方の手で、自身がかけているメガネを外す。 そして彼へとかけると、フッと微笑む。 「やっぱり、似合うね。君は、君が犯した罪のせいで嫌われてるけど、僕はそうは思わない。」 そう呟いた後、彼からメガネを外すと、再びメガネをかけた。 顎から手を離し、立ち上がると、踵を返して彼に背を向ける。 コツ、コツと革靴の底が地面を打つ規則正しい音が響く。 牢屋の外へと出ると、扉の錠を閉め、彼の方へと視線を向ける。 「じゃあね、また来るよ。"辰家"。」 そう言って、ロゼアは足を動かすと、やがて地下から姿を消した。 辰家と呼ばれた人物は、その名を心の中で何度も繰り返し呼び、目を閉じた。