9話：解放

「っ、ノアク！！」 浪惡と呼ばれた男は、自分の名前を呼んだノアクの方を驚いた目で見つめる。 ノアクの瞳は次第に元の色へと戻っていくも黒い亀裂の紋様は消えることなくそのままだった。 「ゲホッ、ゴホ…ッ」 ノアクは咳き込むと同時に血を吐き、腹を抑えて顔を顰める。 体の限界を超えて暴れ回ったせいだろうか。 彼は酷く苦しそうだった。 俺は歩を進め、レフェール達の方へと近付く。 「そいつは戻ったのか？」 翔陽は腰に手を当て、片眉を上げて疑問を口にした。 「いや、理性は"完全には"戻っていないし、肉体の崩壊が進んでいる。」 浪惡はその疑問に対しそう告げる。 確かに微かで弱々しいが、ノアクの影は周りの物を全て切り裂こうと蠢いている。 その言葉にレフェールは眉を上げ、怪訝そうに表情を顰めた。 「ルミネの力で治せないのかい？」 「私から見ても、これは流石に無理だわ…手遅れよ。」 ルミネは首を横に振り、否定した。 「治せたとしても、お前らに借りを作る気はねェよ。」 浪惡は苦しむノアクの体を抱き寄せ、顔を上げずにそう言った。 その会話を聞いている中で、ふと思いついた事があった。 ルミネも同じ様に思いついた様だった。 「完全には治せなくても…魂の苦しみを和らげることは出来るかもしれないわ。最後まで化け物として死ぬより、人間の心を取り戻して死ぬ方がいいでしょう？」 俺は頷いて同意する。 レフェールもハッとして手を打った。 「そうだね、その方が彼にとって良いかもしれない。」 「…？お前ら、俺達とは敵対してるだろ、何でこんな…。」 「決まっているじゃないか。たとえ敵であっても、傷付いた、幼い子なら尚更見捨てられないさ。何より、ルミネはEDEN所属だからね。ここで見捨てたらEDENの名が汚れてしまう。」 浪惡が不思議そうに眉を顰めているのに対し、レフェールは少し呆れた様に、だが微笑み返して言った。 「じゃあ、失礼するわよ、坊や。」 ルミネはノアクの傍に膝をつくと、手を広げ、治癒の魔法を発動する。 俺の傷を治した時と同じ様に、眩い黄金の光がノアクの体を包み込む。 彼から漂っていた凶暴なオーラは消え去り、その瞳に光が宿る。 やがて黄金の光も消えていくと、ノアクは咳き込み、顔を上げる。 「あ………。」 ノアクは浪惡の方へと目を向け、その細い腕を持ち上げる。 浪惡はそれに気付き、その腕を、体を支えた。 「なんだ、ノアク。」 「すみませっ、こんな、出来損ないで…。」 ノアクは大粒の涙を目からポロポロと零し、震える声で謝罪を述べる。 「そんなこと言うな、もう十分だ。」 浪惡はノアクの頭をそっと、壊れ物を扱うかの様な手つきで撫でた。 ノアクはその温もりに安心したのか、涙を流しながら微笑み、そっと、目を閉じた。 彼の腕から力が抜け、ピクリとも動かなくなった。 ノアクは命を落としたのだ。 浪惡はノアクを抱えて立ち上がり、こちらを振り向いた。 「借りは作らないと言ったが…結局作っちまったな。」 自嘲気味にフッと笑うと、その場から勢い良く跳躍し、屋根を飛び越えて消えていった。 レフェールもルミネも、皆それを見届けると、踵を返した。 「はぁ…結局俺たちの拠点は壊れてしまったな。また新しい所を探すか！」 「その前に周囲の整備だよ。」 「私も力を貸すわ！」 「私も…協力してくれる人に声をかけてみます。」 翔陽達の会話を聞きながら、俺もフッと笑うと、その後についていった。 光り輝く太陽の日光が俺達を照らし、地面には暗い影が出来ていた。