月曜日の約束と、ひみつのパンケーキ

週末が明けた月曜日の朝。 葵（あおい）はいつもより少し早めに家を出た。ランドセルの中には、昨日お母さんと行ったカフェのショップカードと、写真をプリントした紙が大事に入っている。 （陸（りく）くん、もう学校に来てるかな……） 教室のドアをガラガラと開けると、まだ人はまばらだった。だけど、葵の席のすぐ後ろ——陸の席には、もう青いランドセルが置いてあった。 陸は窓際で、友達と週末にあったサッカーの試合の話をして盛り上がっている。葵が自分の席に座ると、陸が「あ、葵！ おはよう！」と元気よく声をかけてくれた。 「陸くん、おはよう！」 「ねえねえ、例のパンケーキのお店、どうだった？ 妹が今朝も『お兄ちゃん聞いてきて！』ってうるさかったんだよ」 陸が葵の机の前にやってきて、身を乗り出す。 「すごく美味しかったよ！ これ、お店にあったメニューのカードと、お母さんが撮ってくれた写真なんだけど……見る？」 葵がランドセルからカードを出すと、陸の目が輝いた。 「うわ、なにこれ！ パンケーキの上にクリームが山盛りじゃん！ 超うまそう！」 「ふふ、見た目だけじゃなくて、フワフワで口の中で溶けちゃうんだよ。イチゴのソースが甘酸っぱくてね……」 葵が夢中で説明していると、陸は真剣な顔で写真を見つめたあと、ふっと笑った。 「そっか。葵がそんなに嬉しそうな顔するなら、絶対に美味しいんだな」 「えっ……！？」 思いがけない言葉に、葵の顔が一気に熱くなった。陸は全然気にしていない様子で、「よし、今度の週末、妹と親にお願いして連れて行ってもらおう！」と嬉しそうに言っている。 そのとき、朝の会を告げるキーンコーンカーンコーンというチャイムが鳴り響いた。 「あ、席つかなきゃ。葵、教えてくれてありがとう！」 陸は自分の席に戻りながら、葵に小さくピースサインを作ってみせた。 葵は自分の胸にそっと手を当てた。ドクドクと、心臓の音がいつもより大きく聞こえる。 （陸くんの『また来週！』の約束、ちゃんと果たせたな……） 黒板を見ると、今朝の太陽の光がやさしく反射していた。今週も、きっと素敵な1週間になる——そんな予感がした。