あめの日の図書室とふたつの傘

しとしとと雨が降り続く、木曜日の昼休み。 いつもならグラウンドでドッジボールやサッカーをする男子たちも、今日はおとなしく教室や廊下で過ごしていた。 葵（あおい）は、返却期限が今日までの本を返すために、1階の図書室へと向かった。 雨の日の図書室は、いつもより少し暗くて、静かだ。雨粒が窓をたたく規則正しい音と、ページをめくるカサッという音だけが響いている。 カウンターで本を返し、図書委員のスタンプを押してもらった葵は、なんとなく棚のあいだを歩いてみた。 （何か面白そうな本、あるかな……） 「物語」の棚の前で足を止めたとき、棚の向こう側からひょっこり顔が見えた。 「あ、葵だ」 陸（りく）だった。手には分厚い『世界の妖怪図鑑』を持っている。 「陸くんも図書室に来てたんだ」 「うん、雨だしさ。外で遊べないから、何か面白い本ないかなって」 ふたりは声をひそめながら、棚のあいだで並んで本を探し始めた。 「葵はどんな本が好きなの？」 「私はね、探偵が出てくるミステリーとか、ちょっと不思議なお話が好きかな」 「へえ、カッコいいじゃん！ じゃあ、これ知ってる？ 『名探偵テトラ』シリーズ。超面白いよ！」 陸がすっと指さしたのは、青い背表紙の文庫本だった。 「これ、陸くん読んだことあるの？」 「うん！ 1巻から5巻まで全部読んだ。犯人のトリックがすごくてさ、葵なら絶対ハマると思う」 陸が自信満々に言うので、葵はその本を棚から抜き取ってみた。 「じゃあ、借りてみようかな」 「絶対面白いから感想教えてよ！ あ、でもネタバレはしないから安心して」 陸がニッと笑う。その笑顔が、薄暗い図書室の中でそこだけパッと明るくなったみたいに見えた。 キーンコーンカーンコーン。 昼休みが終わるチャイムが鳴り、ふたりは急いで本を借りて教室へ戻った。 そして、放課後。 「うわあ……めっちゃ降ってきた……」 下駄箱で靴を履き替えていた陸が、外を見て声をあげた。さっきよりも雨足が強くなり、土砂降りになっている。 葵が折りたたみ傘を取り出そうとランドセルを開けていると、隣で陸が困った顔をしてポケットを探っていた。 「どうしたの、陸くん？」 「いや……置き傘持ってきたと思ってたのに、家に忘れてきちゃったみたいでさ」 「えっ、本当？ 結構降ってるよ」 陸は参ったなというように頭をかいた。 「走って帰ろうかな。まあ、男だし濡れてもいっか！」 そう言って雨の中に飛び出そうとする陸の袖を、葵は思わずキュッと引っ張った。 「ダメだよ！ 風邪ひいちゃうよ。……あのね、私の傘、ちょっと大きめだから……駅の近くの角まで一緒に入る？」 葵の顔は、自分でもわかるくらい熱くなっていた。 陸は驚いたように目を丸くしたあと、照れくさそうに笑った。 「えっ……いいの？ たすかる！ ありがとう、葵」 葵が広げた水色の傘の下に、陸がすっぽりと入る。 ふたりで肩が触れ合わないように少し緊張しながら、雨の通学路を歩き出した。 パシャ、パシャと、水たまりを跳ねる音がふたつ並んで響く。 「名探偵テトラ、今夜からさっそく読むね」 傘の中から葵が言うと、陸は嬉しそうに頷いた。 「うん！ 明日の朝、どこまで読んだか教えてね」 雨の音に混じって聞こえる陸の声が、なんだかいつもよりずっと近くに感じられた。雨の日は少し嫌いだったけれど、葵は今日だけは、もう少し雨が降り続いてくれたらいいのに、と思った。