バゥムクゥヘン・エンドロゥル　第五話

あの決定的な決裂から、数日が経った。 光は、完全に心を閉ざしていた。黒髪ショートの隙間から覗く目はかつてないほどやさぐれ、目の下のクマはさらに黒ずんでいる。頭のハサミ型のリボンも、重く垂れ下がったままだ。 羽香が来なくなった机の横は、ぽっかりと穴が空いたように寂しい。だが、光はその寂しさを「憎しみ」という偽りの感情で塗りつぶそうとしていた。 （……これでいいんだ。最初から私は一人だった。あいつの偽物の優しさに、騙されかけてただけだ） 一方、クラスの人気者だった羽香の様子も、明らかに異様だった。 いつも通りツインテールを揺らし、地面から五ミリメートル浮いたままクラスメイトと談笑している。しかし、その笑顔はどこかプラスチックのように無機質で、完全に「上の空」だった。 羽香はあれ以来、一度も光の方を見ようとしない。まるで、そこに光という人間が最初から存在していないかのように。 二人の決定的なディスコミュニケーションを、教室の一番後ろの隅から、柊蛇惡はうっとりと眺めていた。 （あはは、いいよいいよぉ。光ちゃんは孤独の殻に閉じこもって、羽香ちゃんは心を無くした操り人形みたい。私の作ったシナリオ、完璧すぎじゃない？） サイドポニーテールの蛇の髪飾りを指先で愛おしそうに弾きながら、蛇惡は卓上のノートPCを高速でタイピングしていた。 人の不幸は蜜の味。だが、蛇惡の乾いた欲望は、この程度ではもう満たされなくなっていた。もっと壊したい。もっと深く、この甘い破滅の層を重ねていきたい。 （ねえ、光ちゃん。まだ足りないでしょ？ もっとあの子を憎みたいよねぇ……？） 放課後。蛇惡は再び、一人で帰ろうとする光の前に音もなく現れた。 「闇宮さん……あのね、またちょっと、言いにくいことなんだけど……」 蛇惡は「優しいクラスメイト」の化けの皮を被り、悲しそうに眉をひそめてスマートフォンを差し出した。 そこには、羽香が別の友人宛てに『光ちゃん、最近ストーカーみたいで本当に気味が悪いんだよね。早く転校してくれないかな』と送信している「偽造された」画面が映し出されていた。 「光野さん、裏では他の子たちに闇宮さんの悪口を言いふらして、クラスから孤立させようとしてるみたいで……」 「……っ、あいつ……！！」 光の口から、獣のような、あるいは錆びたハサミが軋むような悲鳴が漏れた。 裏切られた怒りと、大切なものを完全に失った絶望。蛇惡の流し込んだ猛毒が、光の精神を粉々に噛み砕いていく。 その様子を至近距離で見つめる蛇惡の瞳の奥で、邪悪な蛇が、獲物を仕留めた歓喜に狂ったようにとぐろを巻いていた。 （第五話　END）