#５　協力

「#名前#、そこ座ってて！ ボトルは俺が運ぶから！」 「あ、木兎さん……ありがとうございます」 #名前#の病気について、赤葦から 「詳しい病名は伏せるが、体調が不安定なので全力でサポートしてほしい」と 伝えられた梟谷メンバーたちは、彼ららしいやり方で#名前#を守り始めた。 「ほら#名前#、今日はこれ。糖分補給」 木葉がさりげなく置いたのは、#名前#が大好きな店の限定プリン。 「えっ、いいんですか？」 「おう。赤葦が『#名前#が元気ないとトスが低くなる』 とかうるせーから、チームの平和のためだ。食え食え」 小見は「#名前#専用特等席」として、一番日当たりが良くて柔らかい椅子をベンチの横に設置。 猿杙や鷲尾も、天音が重いものを持とうとすると、 どこからともなく現れて「……置け」と無言で荷物を奪い去っていく。 そんな過保護すぎる部員たちに囲まれて、#名前#の毎日は笑いに満ちていた。 頭が痛む瞬間があっても、恋歌が隣で 「見て、木兎さんの今の顔！ フクロウっていうか、ただの茹でダコじゃない！？」 と爆笑させてくれるから、恐怖に浸る暇もない。 ある日の練習後。 夕暮れの体育館で、赤葦が#名前#の横に座った。 「……無理してないか？」 「ううん。みんなが優しすぎて、逆に太っちゃいそう」 #名前#が笑うと、赤葦はふっと表情を和らげ、彼女の肩に自分の頭を預けた。 「……みんな、#名前#が大好きなんだ。もちろん、俺が一番だけど」 「っ、もう、こういう時だけサラッと……」 「天音。今は、自分のことだけ考えて。……コートの中は、俺たちが守るから。 #名前#は、そこで笑っててくれればいい」 赤葦の指先が、#名前#の指と絡まる。 その温かさが、脳裏にちらつく不安を溶かしていく。 病気のことは怖いけれど。 木兎さんのバカデカい笑い声、恋歌の止まらないお喋り、 そして隣にいる赤葦の静かな体温。 この「最高な日常」が、今の#名前#にとって何よりの特効薬だった。 「……うん。私、絶対に治して、またみんなのスコア書くからね」 #名前#の決意に、赤葦は何も言わず、ただ繋いだ手に少しだけ力を込めた。