#２　微妙な距離関係

高校の校門を出て、駅までの夜道。 「自主練、遅くまでお疲れ様」 #名前#が隣を歩きながら声をかけると、赤葦は 「#名前#も、付き合わせて悪かった」と短く返した。 二人の距離は、近すぎず遠すぎず。 幼馴染という「正解」があるせいで、あともう一歩が踏み出せない。 「……ねえ、京治。さっき木葉先輩に何言われてたの？ 試合の反省？」 「……いや。別に、大したことじゃない」 本当は、大したことだった。 『赤葦さ、雨宮のこと見てる時だけ目が全然「冷静」じゃないんだよな。早く付き合っちゃえばいいのに』 そんな風に揶揄われたなんて、死んでも言えない。 「そっか。……私ね、最近ちょっと不安なんだ」 「不安…？」 天音が俯き加減に呟くと、赤葦が足を止めた。 「京治、バレーも上手だし、カッコいいから。……大学に行ったら、 私の知らないところで誰かと付き合っちゃうんじゃないかな、って」 それは、天音なりの精一杯の告白だった。 でも、赤葦の答えは、予想外に少し強い調子だった。 「……ありえないよ」 「えっ？」 「……俺が、#名前#以外の誰かを、そんな風に見るわけないだろ。……バカなこと言わないでくれ」 赤葦は天音を見ようとせず、少し先を歩き出す。 その歩幅がいつもより早くて、でも、隠しきれないくらい耳まで真っ赤になっているのを、 #名前#は見逃さなかった。 （……今のは、自白ってことでいいのかな） 天音は胸の高鳴りを抑えながら、早足でその背中を追いかける。 「今の、どういう意味！？ ちゃんと顔見て言ってよ！」 「……うるさい。歩くのが遅いよ、#名前#」 お互いに「好きだ」とはまだ言っていない。 でも、繋ごうとした指先が少し触れ合って、二人同時にビクッとする。 保育園の頃みたいに素直に「結婚しよう」なんて言えないけれど。 このもどかしい距離感こそが、今の二人には心地よくて、何より愛おしかった。 --- --- --- next⇨🏐🦉