離ればなれのあなたへ#1

桜が舞っている。 晴れ渡る青空の下、俺たちは新たな一歩を踏み出す。 慣れ親しんだ町が、今日は輝いて見えた。 【南浜中学校　入学式】 校門に掲げられた看板。未知の生活への期待。少しの不安と、ほどよい緊張感が、新入生を歓迎する。 「か～えで！」 背中に軽い衝撃が来る。 振り向かなくても誰かわかった。 「彩。」 真新しい制服に身を包んだ少女が、ニコッと笑った。 彩とは幼稚園から今までずっと同じクラスの幼なじみだ。家も近いため、その関係は途切れることなく、今でも続いている。 「クラス分け見た？」 隣にならび、当たり前のように歩き出す。 その肩は俺のよりも少し低いところにある。 小学生の時は変わらなかったのに、と、時の流れを改めて知った。 「一緒に見に行こう。」 彩は少し驚いたような顔をし、次に嬉しそうに頷いた。 彼女への明確な好意を自覚したのはいつだったか。 幼なじみを自分の手で守りたいと思ったのだ。 「反対から探そ。」 この中学校は１学年４クラス。 二人でそれぞれわかれて探すことにした。 「あっ。」 と声をあげたのは彩だった。 「一緒だ。」 嬉しそうに笑う姿を見て、俺はあらゆる神に感謝した。 --- 待ちに待った中学校の入学式。 私はある幼なじみの男の子と待ち合わせをしている。 校門に立つ彼ー楓を見て、鼓動が早くなった。 「か～えで！」 彼がゆっくり振り返る。 「彩。」 少し低くなった声、少し高くなった背。 気恥ずかしくなってうつむきながら、自然に横にならんで歩く。 「クラス分け見た？」 彼はうんとも、いいえとも答えず、ただ「一緒に見に行こう。」 と言った。 待っててくれたんだ。と、分かって、嬉しくなった。 二人で名前を探す。 ４組、あった。楓の名前。 あとは私の名前があれば...。 「あっ。」 その瞬間、彼と目があった。 「一緒だ。」 自然と笑みが浮かぶ。 彼も笑った。 この上なく幸せだった。