離ればなれのあなたへ＃５

遠い昔の記憶。今となってはおぼろげでしか無いが、私の宝物。 かけがえない友人との、大切な、大切な記憶。 --- 「あーやっ、遊ぼうよ！」 幼馴染の一人である悠里が、スコップを片手に駆けてくる。 私よりも先に集まっていた楓と大河が手を振っている。 「うんっ。」 私もその輪の中に入り、砂場で遊ぶ。 幼稚園生だった頃は、よく4人で遊んでいた。小学生になっても遊んでいたけど、周りの目が気になってくる年頃だったのだろう。結局幼稚園生時代が、一番遊んだ時期なのではないだろうか。 悠里と、楓と、大河は私の大切な存在だ。お泊り会だってしたし、小学校の修学旅行も同じ班で、ずっと一緒だった。 そして、これからも変わらないと思っていた。なんの根拠もなく。 子供は大人に抗えない。 子どもの気持ちは、大人からしたら甘えに過ぎず、踏みにじまれる。 「ママとパパが、」 「私立の学校行けって。」 悠里と大河。2人は地元の公立中ではなく、都会の方の私立中を受験するということだった。 唐突に告げられた別れ。仲良く繋いでいた手をいきなり振りほどかれたかのような、驚きと戸惑い。 4人で泣いた。お互いの背中を擦り合い、ずっと泣いていた。 それからも4人で過ごしはしていたけれど、これまで通りの安寧はどこにもなかった。 一緒にいると、離れられなくなる。 悠里や大河とは、いつの間にか疎遠になってしまった。 でも楓は、呆れずに側にいてくれた。 「彩には俺がいるだろ。」 今思えば、彼はあの頃からもうカッコよかった。 少しの気遣いと、優しさは、私の冷めきった心を温めてくれる。 彼といると、不思議と幸せな気持ちになれた。 卒業式当日、私は久しぶりに悠里や大河と話した。 楓は私の隣で見守ってくれていた。 「また、どこかで会えるよ。」 またすこし泣いたけど、あまり寂しくはなかった。 あの頃は思いもしなかったが、私達の距離はそこまで開いていなかったのだ。 休日に電車を乗り継いでいけば、会えない距離ではなかった。 今となっては世界の果てにいるかのように感じてしまうけれど。 --- 私には楓がいた。 隣にはほとんどと言ってもいいほど楓がいてくれた。 これからも一緒が良かったけれど。 私は気持ちに蓋をして、さらにカギをかける。 頬に一筋の涙が伝っていった。