沈黙のMars＃4

甘井の件があってから、『Mars』は警戒態勢を敷いた。 それと同時に、四天王が動き出したという情報も入った。 四天王とは、『Mars』における実力者のことである。 諜報員として裏社会で名を馳せ、認められたもののみが選ばれる4人。彼らは組織に絶対の忠誠を誓っている。いわば組織の犬… 「エル。」 考え事をしながら、宿舎に向かって歩いていると、懐かしい声が聞こえた。 「ギル。」 ギル。という名を持つ同期の諜報員が駆け寄ってくる。こうして会うのは久しぶりだ。 「いや〜、いつぶりだ？こうして話したのは。」 「さあな。お互い任務もあったし…」 あたしは自然と微笑む。 「久しぶりにどうだ？一杯。」 ギルは唇の端を釣り上げてニヤリとした。こういうところは変わっていない。 「ああ、悪いけど、酒は飲まないんだ。」 へぇ。と、感心したように言う。コーヒーなら良いんだが…と心の中でつぶやいた。 「変わらねぇな！」 シュッと空を切る音が聞こえ、思わず飛び退く。 ギルはバタフライナイフを取り出していた。 「なんのつもりだよ!?」 「お前を試す。それだけだ。」 吐き捨てるようにそう言うと、ギルは滑るように忍び寄ってくる。昔から、こういう戦い方をするやつだった。 ナイフを避けながら逃げるか…？いや、追いつかれるな。 だが、何でここであたしを試す必要が…？ 考えている間も攻撃は止まらない。 いつしか、あたりに人だかりができていた。 あたしは幼少期に新体操を習っていた。そのため、体は柔らかいほうだ。ナイフの刃を避けるくらいなら、余裕だろう。だが、長期戦には向かない。体力には、限界がある。 ためらうこと無く襲いかかってくる刃をかわし、ギルを傷つけずにこの状況を脱するには…あれしか無い… あたしはギルの真正面に立ち、その動きを見逃すまいとした。 ギルはというと、感情のこもっていない目で虚空を見つめている。 突然彼の残像が見えた。ナイフが銀色に輝く。 見える。と思った。あたしだって進歩している。 大きく横に凪ぐ。俗に一文字斬りと呼ばれる大技。威力も範囲も申し分ないが、隙は大きい。 腹ががら空きだ！ 自分の拳を繰り出す。手に感触が伝わってくる。 次の瞬間ギルは体勢を崩し、大きく吹き飛んだ。 「なんのつもりだよ!」 「へへへっ。強さは申し分ないな…。」 ギルがヘラヘラと笑う。悪魔のようだった。 「総司令がお前に目をつけた。次期四天王候補だとよ、おめでとう。」 小馬鹿にしたような響き。この数年が彼の心を変えてしまったのだろうか？以前の彼は、こんなことはしないはずだ。 「お前に一つ教えておこう。」 T.Bヴァロン。 そうギルは言った。 「甘井とやらが属している組織のことだ。俺達にイタズラを仕掛けている。」 ギルは砂埃を払って去っていく。 「甘井を倒せ、エル。」 T.Bヴァロン。それが敵の名前か…。 あたしはその名を、心に刻んだのであった。