沈黙のMars＃3

夜も深まってきたころ…。夜道を歩く人影があった。 『Mars』本部の方向へ、迷うこと無く進んで行く。 --- 「久しぶりですね。エルさんと任務なんて。」 奏が得物を振り回しながらはにかむ。 「ああ。そうだな。その前にっ！」 エルは奏の得物である巨大な盾を避けながら、叫び返す。 「盾をっ！しまってくれって！」 「そこの2人、止まりなさい。」 女性の声だ。 ハッとして顔を上げると、美人だが、壊滅的に目つきの悪い赤髪の女性が立っていた。 特殊秘密機動隊（S.S.R.）の制服を着ている。 まずい。そう本能が告げている。 「ここから先は立入禁止区域だ。引き返せ。」 細い目を、更に細くして言う。 「チッ、奏！後衛にいろ！」 「はいっ。」 相手はＳ.Ｓ.Ｒ．。一筋縄ではいかない。 拳銃をそっと取り出す。奏は盾を構える。 バンッバンッ まずは相手の動きを封じなければ。足のあたりに直撃、もしくは跳弾すれば、しばらくは動けないはず… だが、そううまくはいかなかった。なんと、バク転して避けられる。 「Ｓ.Ｓ.Ｒ．の｜甘井霞《あまいかすみ》よ。武器を下ろしなさい！」 ほう。と感心する。おそらく相当の現場を踏んできたのだろう。動きがプロだ。 甘井と名乗る機動隊員は、投げナイフを飛ばしてきた。 マジか。Ｓ.Ｓ.Ｒ．って投げナイフも使えるのかよ！ 心の中で毒づき、横っ飛びで避ける。 紙一重だった。 お互い息が乱れている。 実力はほぼ互角。こういう戦いが、一番辛い。 「奏！」 「ハイッ！」 奏の馬鹿力で甘井を吹き飛ばす。 甘井は見たところ細身だ。奏の盾なら… 奏は迷うこと無く突進していく。まるでイノシシのようだ。コードネームである｜イージス《守護の盾》は伊達ではない。 甘井の顔が引き攣る。そのためか、動きが鈍くなる。 轟音が響き、甘井と盾とがぶつかる。 甘井はあえなく吹き飛ばされた。が、流石にプロ。受け身は取ったようだ。 （まぁ、無事では済まされないだろうがな。） 「私は甘いものは嫌いなんです！」 奏は誇らしげに盾を構え、甘いに向かって高らかに言うのであった。 「あんた、Ｓ.Ｓ.Ｒ．じゃないだろ。」 「よく、分かったわね…」 --- あたしたちはあれからすぐに本部と連絡を取り、帰還した。 甘井はいつの間にかいなくなっていた。 これが敵組織の最初の｜宣戦布告《コンタクト》になっていたと気づいたのは、まだ先の話だ。