6月ー雨の音と赤点の足音②

「――はい、じゃあテスト返すぞー。今回は全体的に平均点高めだったから、赤点は少なかったな」黒板をパンパンと叩きながら、担任の高橋先生が教壇の上で答案用紙の束を広げる。ついにやってきた、初めての定期テストの返却日。教室内は一瞬にして、悲鳴と歓声、そして机を叩く音がごちゃ混ぜになったお祭り騒ぎへと一変した。「長谷川ー」と名前を呼ばれ、私は心臓をバックバクにさせながら教壇へと向かう。裏返された答案用紙を受け取り、席に戻ってそっとめくってみた。「……う、嘘でしょ……！？」そこに赤ペンでデカデカと書かれていた数字を見て、私の目玉が飛び出そうになった。古文、８２点。そして、あの忌々しいプラスとマイナスが並んでいた数学の「式の計算」は、なんと９１点。「ちょっと、特攻隊長。あんた何その点数、私の教え方が良すぎたわけ？」チャイムが鳴ると同時に、ハーフアップの髪を揺らした凛が、ガタッと前の席を引いて座った。凛の手に握られた答案を見れば、さすがのオール９０点超えだ。だけど、私の点数を見た瞬間、凛は珍しく目を丸くして驚いている。「よっしゃあーーー！！ 見たか凛！ 私が『やる時はやる』の本気を出したらこんなもんよ！」「はぁ！？ あんたあんなに古文呪文って言ってたじゃん！ 意味分かんないんだけど！」「ふふん、夜中の１２時過ぎまで泥泥になって猛勉強した成果だし！ 凛先生、私のことバカって言ったの取り消してよね！」「むかつくー、調子乗んな！」凛は悔しそうに私の頭をぐしゃぐしゃと掻き回す。「痛い痛い！ 髪型崩れる！」と言い合いながらも、お互いにバチンとハイタッチをして大爆笑した。体育祭のあと、クラスの女子たちに「あんなに大口叩いたのに意味ない」って言われたあの悔しさ。それが、このハイスコアで一気に吹き飛んだ気がした。周りの席の子たちからも、「長谷川さん、数学９０点超え！？」「すごーい！」と声が上がって、私は鼻高々でニカニカと笑う。「あー、頭使ったら一気にお腹すいたわ。ねえ舞、放課後購買寄って帰ろ。今日こそ新作のチョコクロワッサン勝ち取るし」「賛成！ 私もご褒美になんか美味いもん食う！」机の上の教科書を雑にスクールバッグに放り込みながら、私はふと、クラスの別のグループの子たちとお弁当の準備を始めている葵の背中が目に入った。「……あ、そういえばさ」「ん？ なに？」「いや、あの図書室での喧嘩以来、葵とはあんまり話してないなーって思って」お弁当箱の巾着を引っ張りながら、私は口を開けたままぼんやりと呟いた。４月の頃は何かあるたびに葵を頼っていたけれど、今回は凛にズバズバ怒られながら自力で猛勉強して、こんなに良い点数を取ることができた。葵にノートを見せてもらわなくても、なんとかなるもんだな、なんてことを呑気に考える。「ま、喧嘩なんて放っとけばそのうち治るでしょ」凛は私の視線を追うように葵の背中をチラッと見たけれど、すぐにいつものカラッとした顔で私の肩をパシッと叩いた。「それより舞、次の時間は席替えよ！ 落ち込んでる暇なんてないんだから！」「あ、忘れてた！」◇「よっしゃあああーーーっ！！」「ちょっと舞、うるさい！ 先生に怒られるでしょ！」昼休みが明けて、クラス全員でガラガラと三角くじを引いた結果、とんでもない奇跡が起きた。なんと、私は凛と窓際の一番後ろで「横並びの隣同士」になったのだ。「やったじゃん凛！ これで授業中いつでも喋り放題じゃん！」「バカ、授業中は大人しくしなさい。……ま、ノートの貸し借りとか、内緒話はしやすくなったけどね」凛は呆れ顔をしながらも、嬉しそうにニカッと笑う。机をガタガタと移動させて、さっそく凛と隣同士に並ぶ。今まで前の席だった葵の背中は、もうそこにはない。葵は教卓側の、私からは少し離れた前の方の席に移動していった。物理的にも、私と葵の距離は少し離れてしまったのだ。だけど、今の私にはそんなことを気にしてしんみりしている暇はなかった。新しい席に着いた瞬間から、隣の凛のマシンガントークが炸裂する。「ねえ舞、せっかく隣になったんだからさ、ペンケースお揃いにしない？ 私、放課後に駅前のファンシーショップで新しいの買いに行きたいんだけど」「いいねそれ！ じゃあ購買のパンを食ったあとにそのまま行こ！」「決まり。あ、あんたが私の真似して変な色にしたら怒るからね」「はぁ！？ 私のセンスをナメるな！」本音を隠さず、ズバズバと言い合える凛との時間は、新しくて、すごく楽だ。気を遣うこともないし、何を言っても笑い飛ばせる。席が隣になったことで、うちらの日常のテンポはさらに加速して、仲は一気に深まっていった。◇放課後、激しい雨の音をかき消すような購買の戦場を潜り抜け、うちらは見事にチョコクロワッサンとイチゴオレを勝ち取った。雨が吹き込む渡り廊下のベンチに２人で並んで座り、買いたてのパンにかぶりつく。「んーーー！ 染みるわー！ 脳みそが糖分を欲してたわ！」「大げさだし。……でも、あんたが数学で９０点超えたのは、正直ちょっと見直したかもね」凛がイチゴオレのストローをくわえながら、ふっと不敵に笑う。「だろ！？ 凛の教え方がスパルタすぎたおかげだよ。でもさ、次の期末テストはもっと範囲広くなるんでしょ？ 今から恐怖なんだけど」「当たり前じゃん。次は方程式が入ってくるから、今のうちにサボったら一発で赤点よ。また私の部屋でしごいてあげるから覚悟しなさい」「ひえー、凛先生マジ容赦ないじゃん！ でもよろしく！」パンの粉を制服のスカートから払い落とし、凛からウェットティッシュを奪い取りながら、私たちはまた顔を見合わせてゲラゲラと笑い転げた。思ったことをそのまんま叫べて、ガチで言い合いになっても次の瞬間には笑い合える。凛との新しい放課後は、めちゃくちゃ賑やかで、最高に楽しかった。ザーザーと激しくなる６月の雨が窓を叩く。進み始めた、凛との新しくてサバサバした毎日。席も隣になって、さらに賑やかになった日常の中で、私は次のテストも絶対に負けないぞ、と胸の中で小さく拳を握りしめるのだった。