春沢「大きな桜の木の下で」

「ガンッ！」 鈍い音が聞こえた。 「デッドボール！」 「、、、！？」 あの審判の一言が栄純君を変えてしまった。 その後どんどん点を取られ僕たちは稲実に負けてしまった。 栄純君は､､､悔しそうにタオルに顔を沈めて静かに泣いていた。 自分のせいだ､､､｡自分が点を取られてしまったからって。 ぶつぶつずっと言っていたんだ。 違うよ。栄純君。違うんだよ。 僕たちがもっと点を取れれば勝っていたんだよ。 決して全部栄純君のせいじゃないのに､､､｡ 試合の後も栄純君は俺のせいだ俺のせいだって､､､｡ すごい、悔しかったんだろうな､､､｡ でも､､､｡俺も悔しい。だから､､､ 俺はそばでずっと栄純君を支え続けると決めた。そして学校､､､ 「おはよう。栄純君。」 「ああ、春っち。おはよう。」 やっぱり元気はない。無理矢理元気でいようとしてる､､､｡ 「今日さ、一緒にお弁当食べない？とっておきの場所があるんだけど､､､｡」 「､､､ああ。いいよ。」 「じゃあお昼休みねー。」 とりあえず昼食に誘うことにした。 そしてお昼休み､､､ 「春っちのとっておきの場所って、、、？」 「ああ。もうすぐ着くよ。ここ。」 そう言って僕は目の前にあるドアを開けた。 暖かい風が吹き込んでくる。居心地がいい。 「ここは､､､｡屋上？」 「うん。風が気持ちいいからいつもここで食べてるんだ。」 「意外といい場所だな！」 そう言って二人でお弁当を広げて食べ始める。 食べていると栄純君が僕のお弁当の方をじっとみている。卵焼きが欲しいのかな？ 「､､､いる？卵焼きが。」 「、、、！欲しい。」 「はい、あーん。」 「？！あ、あーん？」 「美味しい？」 「ああ！美味しい！」 そうやって美味しそうに食べてる時の栄純君が僕は好きだ。 いつもの栄純君も好きなんだけどさ。 食べ終わり、二人でご馳走様をすると栄純君は屋上のフェンスを覗き込んだ。 「高いな､､､｡」 「そりゃあそうでしょ笑屋上なんだし」 とりあえず少し元気を取り戻したみたい。よかった､､､｡ 「あのさ。栄純君。」 「なんだ？」 「栄純君はさ､少し気負いすぎだと思うんだ。」 「、、、？」 「だってこの前の試合。負けたのは全部栄純君の責任ではないと思う。点を取れなかった僕たちも悪い。これはチーム全体の責任だと僕は思うんだ。」 「だって､､､｡あのデッドボールで点を取られて負けたんだろ？」 「､､､まあそうだね。点を取られたことは確かだよ。でも負けたって事実は変わらないんだからさ。そうやって気負い続けるんじゃなくてそれを次に繋げることがエースになることに繋がるんだって僕は思ってる。」 「､､､春っち」 「だからさ。僕たちにはあと2年もあるんだ。この経験をバネにして次こそ優勝してやろうよ。」 僕は栄純君の手をそっと包み込むように握った。 「､､､ああ！」 これで栄純君も意を決めたようだ。 そして2年があっという間に経ち､､､卒業式。 校門の前には大きな桜の木がある。 俺は､今日ここで栄純君に伝えるんだ。 「これからもずっと栄純君を支え続けたいよ。」ってね。 栄純君はどんな顔をするかな？ びっくりした顔？照れた顔？ 1%の不安と99%の自信を持って僕は卒業式場に向かった。