声をなくした少年⑦

瑛斗の配信は少しずつ大きくなっていた。 最初は1人。 次は10人。 そして100人。 気づけば毎日たくさんの人が来てくれるようになった。 ある日の配信。 瑛斗はいつものように歌っていた。 するとコメント欄が急に騒がしくなった。 本物？ え？ うそでしょ？ 莉犬くんいる！？ 瑛斗は意味が分からなかった。 「どうしたの？」 そう聞いた瞬間。 一つのコメントが流れた。 『歌うまいね。』 投稿者の名前。 莉犬くん。 瑛斗の頭が真っ白になった。 呼吸が止まりそうだった。 「えっ……」 画面を何度も見る。 間違いじゃない。 本物だった。 昔。 暗い部屋で泣いていた自分を救ってくれた人。 生きる理由をくれた人。 その莉犬が。 今、自分の配信を見ている。 瑛斗は泣きそうになるのを必死に我慢した。 「ありがとうございます……」 やっとそれだけ言えた。 配信後。 震えながらSNSを見る。 すると通知が届いていた。 莉犬くんからのメッセージだった。 配信見たよ。 気持ちの伝わる歌だった。 よかったら今度話そう。 瑛斗はスマホを落とした。 涙が止まらなかった。 ずっと画面の向こうにいた人。 会えるはずのない人。 憧れの人。 その人が自分を見つけてくれた。 数週間後。 瑛斗は緊張しながら東京へ向かった。 待ち合わせ場所。 足が震える。 心臓がうるさい。 すると。 向こうから赤い髪の青年が歩いてきた。 「瑛斗くん？」 優しい声だった。 瑛斗は固まった。 動画で何百回も聞いた声。 配信で何千回も聞いた声。 目の前にいる。 本当にいる。 「は、はい……」 莉犬は笑った。 「会いたかった！」 その言葉を聞いた瞬間。 瑛斗の目から涙がこぼれた。 慌てて顔を隠そうとする。 すると莉犬は優しく言った。 「いっぱい頑張ったんだね」 その一言だった。 瑛斗はその場で泣き崩れた。 学校で苦しかった日。 一人で泣いた夜。 消えたいと思ったこと。 配信を始めた日。 全てが頭に浮かぶ。 莉犬は何も笑わなかった。 何も否定しなかった。 ただ隣で聞いてくれた。 全部話し終わったあと。 莉犬は静かに言った。 「生きててくれてありがとう」 瑛斗は顔を上げた。 昔。 配信越しに聞いた言葉。 今度は目の前で聞いた。 「瑛斗くんの歌で救われてる人がたくさんいるよ」 「だから自信持って」 「君が泣いた日々は無駄じゃなかった」 瑛斗は大粒の涙を流した。 そして初めて思った。 苦しかった過去も。 傷も。 孤独だった時間も。 全部が今日につながっていたんだ、と。 夕暮れの空の下。 莉犬と瑛斗は並んで歩いた。 その背中はもう、昔の泣いてばかりいた少年ではなかった。 誰かを救うために歌う、一人の配信者になっていた。 第七章 〜初めてのステージ〜 へ続く。