声をなくした少年⑧

莉犬と出会ってから半年。 瑛斗の人生は大きく変わり始めていた。 配信にはたくさんのリスナーが来るようになった。 歌を投稿すれば感想が届く。 「元気をもらった」 「泣いた」 「明日も頑張れそう」 そんな言葉が増えていった。 それでも瑛斗は、自分に自信が持てなかった。 配信を切った後。 鏡を見る。 すると昔の自分がいる気がした。 教室で一人だった少年。 泣いてばかりいた少年。 「本当に僕が人を救えるのかな」 何度も思った。 そんなある日。 莉犬から連絡が来た。 『今度イベントあるんだけど出てみない？』 瑛斗はスマホを二度見した。 『え？』 『歌ってほしい』 心臓が止まりそうになった。 人前で歌う。 ステージに立つ。 それは夢だった。 でも同時に一番怖いことだった。 『無理です』 瑛斗は反射的に送った。 するとすぐ返信が来た。 『本当に？』 『みんな瑛斗くんの歌待ってると思うけどな』 瑛斗は言葉を失った。 その日の夜。 眠れなかった。 逃げたい。 でも挑戦したい。 朝になる頃。 瑛斗は一通だけメッセージを送った。 『やります』 送信ボタンを押した瞬間、手が震えた。 そして迎えた当日。 会場には大勢の人がいた。 ペンライトが光っている。 歓声が響いている。 楽屋で瑛斗は青ざめていた。 「無理だ……」 足が震える。 手も震える。 呼吸も苦しい。 その時だった。 トントン。 ドアが開いた。 莉犬だった。 「緊張してる？」 瑛斗は苦笑いした。 「めちゃくちゃです」 すると莉犬は笑った。 「俺もだよ」 「え？」 「今でも毎回緊張する」 瑛斗は驚いた。 何万人もの前で歌う人でも。 怖いんだ。 莉犬は続けた。 「でもさ」 「失敗してもいいじゃん」 瑛斗は顔を上げた。 「大事なのは上手く歌うことじゃなくて、届けることだから」 その言葉が胸に残った。 やがてスタッフが呼びに来た。 「瑛斗さん、本番です」 ついにその時が来た。 ステージへ向かう。 眩しい光。 大きな歓声。 足が震える。 だけど。 客席を見た瞬間。 一人の女の子が見えた。 うちわを持っていた。 そこにはこう書かれていた。 『瑛斗くんの歌に救われました』 瑛斗の目が潤む。 また別の人がいた。 『生きようと思えた』 もう駄目だった。 涙がこぼれた。 昔。 自分も同じだった。 誰かの言葉が欲しかった。 誰かに助けてほしかった。 そして今。 目の前には。 自分の歌で救われた人たちがいる。 瑛斗はマイクを握りしめた。 「今日は来てくれてありがとう」 声が震える。 「僕は昔、自分のことが大嫌いでした」 会場が静かになる。 「消えたいと思った日もありました」 涙が流れる。 「でも」 客席を見る。 「生きていてよかったです」 大きな拍手が起こる。 そして瑛斗は歌い始めた。 心を込めて。 魂を込めて。 泣いた夜も。 苦しかった日々も。 全部乗せて。 歌う。 歌う。 歌う。 曲が終わった時。 会場中が涙に包まれていた。 莉犬も袖から見ていた。 そして小さく笑った。 「本当に強くなったね」 その夜。 ステージを降りた瑛斗は空を見上げた。 昔。 真っ暗に見えた夜空。 今は違う。 たくさんの光があった。 まるで応援してくれる人たちみたいに。 その時、瑛斗はまだ知らなかった。 このライブ映像がネットで大きな話題になり、 彼の人生をさらに変える出来事が始まることを——。 第八章 〜瑛斗と莉犬の過去〜 続く。