声をなくした少年④

高校一年生の春。 瑛人は周りから見れば普通の高校生だった。 学校へ行き。 授業を受け。 家へ帰る。 そして夜になると歌う。 だけど、本当は全然普通じゃなかった。 心の中には、ずっと抱え続けている苦しみがあった。 鏡を見るたびに思う。 「違う」 制服姿を見る。 「違う」 友達と話していても。 笑っていても。 心のどこかで苦しかった。 まるで、自分が自分じゃないような感覚。 その違和感は年々大きくなっていた。 ある日の夜。 瑛人は部屋で一人泣いていた。 理由なんて分からない。 でも苦しい。 息ができないほど苦しい。 スマホが光る。 莉犬の配信通知だった。 瑛人は開いた。 いつもの明るい配信。 みんな笑っている。 コメントも流れている。 でもその日、莉犬はふと真面目な顔になった。 「みんなさ」 静かな声だった。 「誰にも言えない悩みってある？」 コメント欄が一気に流れる。 『ある』 『言えない』 『怖い』 莉犬は小さく頷いた。 「だよね」 そして少しだけ笑った。 「俺もそうだったよ」 瑛人は息を呑んだ。 「自分のことを話したら嫌われると思ってた」 「受け入れてもらえないと思ってた」 「だからずっと隠してた」 瑛人の胸が苦しくなる。 まるで自分のことを言われているみたいだった。 「でもね」 莉犬は続ける。 「本当の自分を否定し続ける方が、もっと辛かった」 その瞬間。 瑛人の中で何かが崩れた。 配信が終わったあと。 部屋は静かだった。 でも心は嵐みたいだった。 「もう限界だ……」 何年も隠してきた。 何年も苦しんできた。 何年も一人で抱えてきた。 その夜。 瑛人はリビングへ向かった。 父と母がテレビを見ていた。 「話がある」 二人が振り返る。 心臓が壊れそうだった。 手が震える。 足も震える。 逃げ出したかった。 でも逃げなかった。 「僕……」 声が詰まる。 涙が出る。 「ずっと苦しかった」 母の顔が変わる。 「僕、本当の自分を隠して生きてきた」 涙が落ちる。 止まらない。 「嫌われるのが怖かった」 父は黙って聞いていた。 「でももう無理なんだ」 瑛人は泣きながら全部話した。 何年も抱えてきたこと。 孤独だったこと。 苦しかったこと。 消えたかった夜があったこと。 全部。 全部話した。 長い沈黙だった。 瑛人は俯いた。 怖かった。 否定されると思った。 怒られると思った。 すると。 母が抱きしめた。 「ごめんね」 震えた声だった。 「一人で抱えさせてごめんね」 瑛人の涙があふれる。 「辛かったよね」 母も泣いていた。 父も静かに言った。 「話してくれてありがとう」 その言葉を聞いた瞬間。 何年も背負ってきた重たい荷物が少し軽くなった気がした。 初めてだった。 本当の自分を話して。 受け止めてもらえたのは。 その夜。 部屋へ戻った瑛人は空を見上げた。 涙はまだ止まらなかった。 でも不思議だった。 悲しい涙じゃない。 救われた涙だった。 スマホを見る。 莉犬の配信アーカイブが残っている。 瑛人は小さく呟いた。 「ありがとう」 その言葉は届かないかもしれない。 でも確かに、あの日の配信が瑛人の人生を変えた。 そして数か月後。 瑛人は初めて大勢の前で歌うことになる。 しかしそのステージで、予想もしない出来事が待っていた——。