声をなくした少年⑨

ライブが終わって数日後。 瑛斗は事務所の会議室に呼ばれていた。 そこには莉犬がいた。 でも、いつもと様子が違った。 どこか緊張している。 何かを決意したような顔だった。 「瑛斗くん」 莉犬が静かに言った。 「大事な話があるんだ」 瑛斗は首を傾げた。 「どうしたの？」 莉犬はしばらく黙っていた。 そして震える声で言った。 「実は俺たち……初めて会ったわけじゃないんだ」 瑛斗は意味が分からなかった。 「え……？」 莉犬はポケットから一枚の写真を取り出した。 古びた写真だった。 端が少し折れている。 そこには幼い子どもが二人写っていた。 一人は赤い服を着た男の子。 もう一人は少し小さな男の子。 瑛斗は息を呑んだ。 その小さい男の子は。 自分だった。 「な、なんで……」 指先が震える。 莉犬の目にも涙が浮かんでいた。 「俺たち……兄弟なんだ」 その瞬間。 世界の音が消えた。 兄弟。 その言葉が頭の中で何度も響く。 「うそ……」 瑛斗は立ち上がった。 「そんなはずない！」 莉犬は泣いていた。 「ごめん」 「本当にごめん」 震える声だった。 「俺も最近知ったんだ」 会議室は静まり返っていた。 昔。 家庭の事情で二人は離れ離れになっていた。 幼すぎてお互いの記憶も曖昧だった。 瑛斗は小さかった。 覚えていなかった。 でも莉犬は違った。 ぼんやりと。 弟がいた記憶だけが残っていた。 そして最近になって。 偶然。 昔の資料や写真が見つかった。 そこで真実を知った。 「あの日からずっと探してた」 莉犬は涙を流した。 「でも見つからなくて」 「まさか瑛斗くんだったなんて思わなかった」 瑛斗の視界が滲んでいく。 昔から感じていた不思議な安心感。 初めて会ったのに初めてじゃないような感覚。 全部。 全部つながった。 「兄ちゃん……」 気付けばそう呼んでいた。 莉犬の肩が震える。 「うん」 「兄ちゃんだよ」 その言葉を聞いた瞬間。 瑛斗は泣きながら抱きついた。 何年も。 何年も。 一人だと思っていた。 苦しい時も。 泣いていた時も。 本当は。 ずっと兄がいた。 会えなかっただけで。 莉犬も瑛斗を強く抱きしめた。 「生きててくれてよかった……」 その言葉に瑛斗は大声で泣いた。 今までの孤独。 悲しみ。 苦しみ。 全部が涙になって溢れた。 窓の外では夕日が沈み始めていた。 まるで運命が。 離れた兄弟を再び結びつけたことを祝福しているようだった。 そして二人は約束した。 これからは一人じゃない。 兄弟として。 仲間として。 たくさんの人に希望を届けていこう、と。 その日。 瑛斗は人生で初めて心から思った。 「あの苦しい過去にも意味があったんだ。」