声をなくした少年②

中学二年生になった瑛人は、毎日が苦しかった。 朝、目が覚める。 時計を見る。 午前六時三十分。 その数字を見た瞬間から胸が重くなる。 「学校だ……」 ただそれだけで息が詰まった。 布団から出たくない。 目を閉じて、このまま時間が止まればいいのにと思った。 でも止まらない。 世界は残酷なほど普通に進んでいく。 朝食の席。 母は明るく話しかける。 「今日、給食カレーなんだってね」 「うん」 「楽しみ？」 「うん」 また嘘をついた。 本当は給食の時間が一番嫌いだった。 みんなで机をくっつけて食べる時間。 自分だけ輪に入れない時間。 笑い声が聞こえるたびに、自分だけ別の世界にいる気がした。 学校へ向かう途中。 瑛人は何度も引き返したくなった。 でも無理だった。 母に心配をかけたくない。 だから無理やり足を動かした。 教室の前に着く。 手が震える。 ドアを開ける。 すると何人かが瑛人を見て笑った。 本当に自分のことを笑ったのかは分からない。 でも瑛人にはそう聞こえた。 もう心は限界に近かった。 その頃の瑛人には秘密があった。 誰にも言えない秘密。 鏡を見るたびに感じる違和感だった。 自分自身なのに、自分じゃないような感覚。 みんなが普通に生きている姿を見るたび苦しくなる。 でも言えなかった。 言ったら嫌われる。 変だと思われる。 今よりもっと孤独になる。 そう思っていた。 だから全部隠した。 苦しみも。 涙も。 本当の気持ちも。 全部。 夜になると部屋に閉じこもる。 誰にも見られないように泣いた。 枕に顔を押し付けて声を殺した。 「なんで……」 何度も呟く。 「なんで僕だけ……」 答えてくれる人はいなかった。 ある日のこと。 体育の授業があった。 瑛人は体育が嫌いだった。 周りの何気ない言葉が胸を刺した。 みんなは冗談のつもりだった。 でも瑛人にとっては違った。 笑われるたび、自分が否定されている気がした。 授業が終わる頃には顔色が真っ白になっていた。 保健室に行った。 先生が優しく聞く。 「大丈夫？」 瑛人は無理やり笑った。 「大丈夫です」 本当は全然大丈夫じゃなかった。 助けてほしかった。 誰かに分かってほしかった。 でも言葉にならなかった。 その夜。 瑛人はベッドの上でスマホを見ていた。 心が苦しくて眠れない。 涙が止まらない。 そんな時だった。 偶然、とある歌配信が流れてきた。 優しい声だった。 強くて。 温かくて。 どこか傷を知っているような声。 瑛人は画面を見つめた。 コメント欄には、 「救われた」 「ありがとう」 そんな言葉が並んでいた。 配信の最後。 歌い手が静かに話し始めた。 「今苦しい人へ。」 瑛人の指が止まる。 「君は弱くないよ。」 胸が苦しくなる。 「今までよく頑張ったね。」 涙があふれる。 「生きていてくれてありがとう。」 その瞬間だった。 瑛人の中で何かが崩れた。 張り詰めていた糸が切れた。 スマホを抱えて泣いた。 何十分も。 何時間も。 泣き続けた。 ずっと誰かに言ってほしかった。 「大丈夫」 その一言を。 ずっと。 泣き疲れた頃。 瑛人は小さく呟いた。 「僕も……歌ってみたいな」 その言葉が、すべての始まりだった。 まだこの時の瑛人は知らない。 何年も後。 自分の歌を聴いて涙を流す人が現れることを。 そして、自分と同じように傷ついた誰かを救う存在になることを。 暗闇の中で見つけた小さな光は、 静かに瑛人の未来を照らし始めていた。 第三章予告 瑛人は初めて自分の声を録音する。 しかし、その声を聞いた瞬間、彼は深く傷つくことになる。 「こんな声じゃ無理だよ……」 夢を諦めかけた瑛人に訪れる、新たな試練とはーーー。