第6話

「薫が……女を連れてくるだと？」 正殿のキッチン。長兄の明は、ひいなにデレデレしていた鼻の下をピリッと引き締めた。 「ええ。お兄様、夏の町をうろうろしておりましたから」 末っ子の三葉が、アメジストの指環を光らせながら報告する。 その時、玄関から薫の声が響いた。 「……皆さん、入りますよ。……さあ、真琴さん、こちらへ」 リビングに現れたのは、緊張で少し顔をこわばらせた、ごく普通のOL・橘真琴だった。 その瞬間、朱雀院家の「普通じゃない」面々が彼女を囲む。 「……初めまして。橘真琴と申します。あの……これ、お近づきの印に、ポテトサラダを作ってきました……！」 真琴がおずおずと、100均のタッパーを差し出す。 「な、なんだって……っ！？」 明が声を震わせた。 「あの『恋をする暇があったら藤と椿を』と言っていた薫が……人間に、しかもこんなに素敵なお嬢さんに触れているだと！？ ひいな！ これは現実か！？」 「まあ明さん、落ち着いて。……真琴さん、よくおいでくださいました」 ひいなが優しく微笑む横で、次姉の二葉がブルートパーズの指環を光らせて真琴を凝視する。 「……橘真琴さん。あなた、100均のタッパーを愛用しているのね。……合理的だわ。気に入ったわ」 「え、ええ……。使いやすいので……」 真琴は、3000億円の邸宅の住人たちが全員、特売品の話をしていることに、衝撃を隠せなかった。 「真琴さん！ 私、三葉です！ 買い出し担当やってます！ そのポテサラ、後でレシピ教えてね！」 三葉が人懐っこく笑いかけると、真琴の緊張が少しだけ解けた。 「……ふっ、見たか、三葉。真琴は私の目に狂いなどなかっただろう？」 薫が、どこか誇らしげに、しかし耳を真っ赤にして言った。 「お兄様、自慢してる暇があったら、真琴さんに中を案内してあげなさいよ！」 こうして、普通のOL・真琴と、世間離れした「質素な財閥一族」の、奇妙で暖かい交流が始まった。