第十話　守りたかった人

**第十話　守りたかった人** 魔物の襲撃から二日後。 王都。 🐰「平和だ～」 🍌「そうか？」 🐷「ついこの前死にかけただろ」 🐰「生きてるから平和！」 🐷「雑だな」 いつも通りだった。 だが。 一人だけ様子がおかしかった。 🍆ぼんさん。 🍆「……」 🐰「ぼんさん？」 🍆「ん？」 🐰「どうしたの？」 🍆「いや」 少しだけ笑う。 🍆「なんでもないよ！」 そう言った。 だが違った。 "なんでもない"わけじゃない。 最近ずっとだった。 🐰を見るたびに。 胸の奥が苦しくなる。 守らなきゃ。 そんな気持ちになる。 理由は分からない。 **その日の夜** 🍆「……」 眠れなかった。 何度も同じ夢を見る。 知らない草原。 知らない仲間。 知らない旅。 そして。 笑っている誰か。 顔は見えない。 でも。 大切だった気がする。 🍆「誰なんだろう……」 その瞬間。 『ぼんさん！』 声が聞こえた。 🍆「！？」 目を開く。 誰もいない。 夢だ。 でも。 胸が痛い。 ひどく苦しかった。 **翌日** 新しい依頼を受けることになった。 最近。 森の魔力が不安定になっているらしい。 🦍「行くぞ！」 ⛄️「おー！」 🐰「おー！」 🐷「元気だな」 🍌「朝だからな」 🍆「ふふっ」 六人は森へ向かった。 **聖樹の森** 神聖な魔力に満ちた場所。 🍆「すごい……」 森へ入った瞬間。 ぼんさんが立ち止まる。 🐰「どうしたの？」 🍆「なんか……」 懐かしい。 そんな感覚。 その時。 森の奥から悲鳴が聞こえた。 「助けてくれー！」 🐰「！」 🦍「行くぞ！」 全員が駆け出す。 その先にいたのは商人たちだった。 魔物に囲まれている。 しかも。 かなり強い。 🍌「Aランク級か」 🐷「数も多い」 🦍「やるぞ！！」 戦闘開始。 ⛄️「えいっ！」 氷の矢。 🐰「雷撃魔法！」 🍌「右だ」 次々と魔物を倒していく。 だが。 その時だった。 巨大な魔物が現れる。 森の主。 古代樹の魔物。 🍆「まずい！」 魔力の圧力が違う。 Sランク級。 🐰「ぼくやる！」 前へ出ようとする。 だが。 🍆「待って！」 思わず叫んでいた。 全員が振り返る。 🍆「待って……」 頭が痛い。 苦しい。 何かを思い出しそうだった。 🐰「ぼんさん？」 その顔を見た瞬間。 記憶が溢れた。 **前世** 焚き火。 🐰『ぼんさん！』 笑う勇者。 🍆『ん？』 🐰『今日のご飯おいしい！』 🍆『ありがと！』 笑い声。 旅。 仲間。 全部思い出す。 そして。 最後。 魔王城。 消えていく勇者。 🍆『待って』 回復魔法を使う。 使う。 使う。 何度も。 何度も。 何度も。 でも。 届かない。 🍆『お願いだから』 消えないで。 🍆『助かってよ』 勇者は笑う。 🐰『ありがとう』 そして。 消えた。 🍆『いやだ……』 守れなかった。 守りたかったのに。 誰よりも。 守りたかったのに。 **現在** 🍆「あ……」 涙が落ちる。 🦍「ぼんさん？」 🍌「来たか」 🐷「遅かったな」 🐰「……ぼんさん」 🍆は震えながら顔を上げた。 🍆「きなこ」 🐰「！」 🍆「きなこ……」 思い出した。 全部。 全部。 全部。 🍆「ごめん」 最初の言葉だった。 🐰「え？」 🍆「守れなかった」 涙が止まらない。 🍆「あの時」 🍆「守れなかった」 🐰「違うよ」 🍆「違わない」 🍆「ずっと後悔してた」 震える声。 🍆「もっと強ければ」 🍆「もっと早ければ」 🍆「助けられたかもしれないって」 🐰は首を振った。 🐰「違う」 🍆「きなこ……」 🐰「ぼんさんは悪くない」 🍆「でも……」 🐰「悪くない」 しばらく沈黙。 そして。 🍆「寂しかったでしょ？」 🐰「！」 優しい声だった。 🍆「ずっと一人だったんでしょ？」 🐰「……」 🍆「よく頑張ったね」 その瞬間。 🐰の目から涙が溢れた。 止まらなかった。 🐰「……っ」 🍆「うん」 🐰「っ……」 🍆「大丈夫」 前世と同じ。 変わらない。 保護者みたいな人。 🍆「もう大丈夫だから」 🐰「……うん」 四人目。 約束の続きを知る仲間が、 また一人戻ってきた。 少し離れた場所。 ⛄️「よかったぁ……」 🍌「よかったな」 🐷「あと一人だ」 そして。 🦍「？？？」 ただ一人。 🦍「なんでみんな泣いてるんだ？」 取り残されていた。 🐷「お前だから最後なんだよ」 🦍「は？」 誰にも説明されなかった。 そして闇の奥。 「神宮も目覚めたか」 赤い瞳が笑う。 「ならば勇者」 「次は貴様だ」 禍々しい魔力が広がる。 決戦の時が。 少しずつ近づいていた。