二十一話　スープ・情報の海

そうして、犯人探しは始まった。 「じゃぁ、中入りますか。」 「見つからないように、な」 とりあえず、部屋の中に入り、柱の影に隠れる。親達に何か勘付かれないことを願う。まぁ見つかっても適当に誤魔化せばいいだろう。あとは、瑛人に罪をなすりつけるだけだ。 中に入ると、瑛人の母親を中心として人だかりができていた。 「どこ！？どこよ！？」 相変わらず瑛人の母親は取り乱したままだ。有名で、冷静なイメージしかない研究者がバックの一つで取り乱しているところを見るのはなかなか面白い。 「お、おい。一旦落ち着くんだ。」「これ、誰かが盗んだかもしれない？」「えヤバ。警察読んどく？」「榊家もこんなものか」「この先が思いやられる」「榊の長男も大変だな」「警察呼びますね」 「皆さん！落ち着いてください！！！」 一応瑛人の父親が呼びかけているが、人が落ち着く気配はない。もし盗むとしたら絶好の機会だろう。おまけに、警備員がいない。 「どうします？」 「一旦､､､歩き回ろう。」 「あんた大丈夫ですか？親にはもうこの後当分戻らないって伝えたのに、これで戻ったら不自然ですよ。ただでさえ身内でも次期当主争いが激化しているんですからここで信頼を失わないほうが将来得ですよ。」 思いっきり早口でまくしたてると瑛人はバツが悪そうな顔をし、肩をすくめる。 「君が平和主義者なのはわかった。でも、どうすればいいと？」 「それなら、とりあえずあれに聞きましょう。」 そう言い、おれは人混みから少し離れたところにいるあれー桜ヶ平｜星《せい》を指差す。星は瑛人と同じ私立青海中学校に通う中1、そして桜ヶ平一花の弟であり、運動神経が神がかっている。 「おれは嫌なので瑛人、よろしくお願いしますよ」 「押し付けるなよぉ､､､。」 そう言って瑛人は星の方へ歩いていく。すごく歩いているところが惨めだ。 ちょうど盗み聞きできそうな距離だったので、おれは盗み聞きすることにした。 星「瑛人？散歩は？」 瑛人「それが諸事情あって。今何が起きているのか教えて欲しい。」 若干切り出し方が変だがまぁ許そう。 星「まぁいいけど。今キミの母がカバンを無くして騒いでる。十中八九盗まれた。以上。」 瑛人「簡潔すぎる､､､。外に出た人はいたか？」 星「いない。みんな野次馬。ちなみにカバンはもともと席に置いてあったんだけど母が席をたったタイミングで盗まれた。」 瑛人「ありがとう。また何かあれば教えて欲しい。」 星「わかった。どうせ犯人でも見つけようとしてるんでしょ。」 ギクッ。明らかに瑛人の顔が引き攣ったのがわかった。表情を隠すの下手すぎないか。 瑛人「ま、まあ、な。じゃぁ」 そうしてコミュ力のない瑛人はこちらに近づいてきた。 「つっかれたー。どうせ盗み聞きでもしてたんだろ。明はそういう人間だからな」 「あんたコミュ力ないですね」 これみよがしに言ってやると反論してくる。 「いや明もな！！」 「語尾強すぎなんですよ。あと静かにしてくださいね。」 「はぁーい」 手がかりはすこしつかめたけれど、情報が少なすぎる。せめて犯人の家ぐらい検討をつけておくか。 「瑛人、犯人の家どこかわかります？無茶ですが」 考え込み、少しして瑛人は話す。 「榊はないな。西園寺も、明の叔母さんが金にがめついだけだ。西園寺で怪しいと言えばそれくらいだな。玖桐は､､､。」 「玖桐なら、平和ですよ。現当主玖桐冥さんと次期当主の夜がかなりうまくやってるらしいですからね。天野は本家と分家で争ってますけどどうなんでしょうね。片方が盗んだとして、その罪をもう片方になすりつけてもう片方が榊の怒りを買い、破滅して盗んだ方はラッキー、なんてことも過去には似た事例がありましたから0とは言えないですね。桜ヶ平は」 すると後ろからひょっこり星が顔を出す。 「桜ヶ平、結構荒れてる。次期当主最有力候補の一花が危うい状態だから僕とか従兄弟とか叔父を推す人も出てきてる。そんな感じだから、榊を利用して他の候補を蹴落とすかも。」 「そうなんですね､､､。」 五家では当主がその家を仕切る。ただ、その当主もいられる期間が10年と決まっており、その度に次期当主の争いが激化する。中には手段を選ばない奴もいるから、盗んだ奴が他の次期当主候補を蹴落とすために今回盗みを働いたという場合もあるかもしれない。 そうやって話していると、人混みの中から一人が抜け出していくのが見えた。そしてその人は部屋を飛び出していく。もしあの人が犯人だと非常にまずい。一応警察も呼んだみたいだが、到着まで時間があるだろう。周りの大人たちも気づいていないし、これは､､､。 二人を見ると、ちょうど駆け出そうとしていくところだった。 「今っ！」 「行こ」 「あっ。」 ワンテンポ遅れたおれはその場に一人取り残される。 「しょうがないですね、ついていきますか」 小さく苦笑し、二人についていくことにした。