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修学旅行から1か月が経った日の昼休み。 僕は1人、屋上で昼食を食べていた。 少し前まではまだ暖かかったが、最近になって一気に冷え込んだ。今日は風が強く、一段と寒い。 ​購買で買ったパンを食べ終わったとき、ブブッとスマホがメッセージの到着を知らせた。 ズボンのポケットからスマホを取り出してアプリを開く。 ｜夕月華菜《ゆうづきはな》から一件のメッセージが来ていた。 夕月華菜とは、修学旅行の後に連絡先を交換していて、実際にメッセージが来たのはこれが初めてだった。 ＜「今どこにいる？」 「屋上だけど」＞ ＜「今から行ってもいい？」 「いいけど、どうしたの？」＞ ​ 最後の質問には返事が来ないまましばらく待っていると、屋上のドアが開いて夕月華菜が姿を現した。 夕月華菜は僕の姿を見つけると、小走りで駆け寄ってきて、隣に並んだ。 「ごめんね、急に」 「別にいいよ。どうした？」 「うん、ちょっとね、……聞いてもらいたいことがあって」 「うん？」 聞いてもらいたいこと、とは何だろうか。 いつもは色々なことを積極的に話してくれる夕月華菜が、今は話すことを｜躊躇《ためら》っているように感じる。 隣で僕の方を見つめる夕月華菜を見ると、どこか浮かない表情をしていた。 何かあったということはわかったのだが、それが何かは、当然僕にはわからない。 僕はそのまま、夕月華菜が話し始めるのを待った。 しばらくして、夕月華菜は意を決したように口を開いた。 「実はね、私、お母さんに虐待を受けてるの。……お父さんが1年くらい前に家を出て行って、それからお母さん荒れちゃってさ。私、もうどうしたらいいのかわかんなくなっちゃって…」 夕月華菜から伝えられた事実に、僕は目を見開いて息を吞んだ。 そんな家庭環境なのにもかかわらず、いつも明るく笑っている夕月華菜を見て、僕は「幸せそうでいいな」なんてことを思ってしまっていた。時には妬むこともあった。 そんな最低な自分自身に、心底絶望した。 ​こんな僕を頼ってくれたんだから何とかしないといけないと、僕は脳をフル回転させながら夕月華菜にいくつか質問をする。 「1年前から？　暴力を受けてるってこと？　でも、どこにも傷なんてないし‥‥」 「今年に入ってからだよ。お母さんは、…お母さんは、私が服を着たら隠れる場所を選んで殴ってるみたいで。だから、見える場所にはないの」 「そんなこと…」 場所を選んでやっているということは、ある程度冷静な状態で攻撃しているということで。 こういう時は児童相談所に連絡するべきだと思う。 でも、児童相談所に逃げたところで、これから先ずっと母親と離れて生きていけるかといえば、必ずしもそういうわけではないだろう。 ​ 僕が持ちうる限りの情報を並べて頭の中で考え続けていると、隣で空を見上げている夕月華菜が呟いた。 ​「消えたいなぁ…。どこか遠くに、逃げちゃいたい」 ​その言葉を聞いて、僕はハッとした。 一番最初に夕月華菜と話したあの日。 夕月華菜は今と同じように「消えたい」と呟いていた。 僕はそれを聞いて一つ思ったことがある。 ​“本気で消えたいと思っているなら消えてもいい” “逃げたいんだったら、逃げてもいい” ​あの時は「逃げたい」とは言っていなかったけど、今の夕月華菜の言葉を聞いて、僕は思ったことをそのまま伝えることにした。 夕月華菜は黙って僕の言葉を聞いてくれている。僕はそのまま、あの時は思わなかったことも付け足した。 「…だからさ、一緒に逃げよう。夕月さんを1人にはしたくないし、僕も‥‥僕も、1人になりたくないから」 「一緒に…？」 「うん」 夕月華菜は、少しだけ俯いて考え込んでいたが、ゆっくり顔を上げると涙を流しながら大きく頷いた。 「一緒に、行きたい！　結さんとずっと一緒にいたい！」 「それって…」 「私、結さんが好き。だからさ、ずっと、私の傍にいてくれる？」 夕月華菜に告白されて、僕はすごく嬉しかった。 まだ僕の中で答えは出ていなくて返事はできなかったけど、ずっと夕月華菜の傍にいることだけは約束した。 ​ それから僕たちは話し合って、夕月華菜のお父さんがいるという東京に行くことにした。 お父さんとは時々連絡をとっているそうで、「何かあったらいつでも来ていい」と言われているということだった。 僕たちは昼休みのうちに学校を抜け出し、それぞれ帰路についた。 夕月華菜を家に帰すのはとても不安だったが、今日は母親は家にいないらしいので、また後で電話をする約束をして別れた。 ​僕は家に帰りつくと、スマホで飛行機のチケットを取った。幸い、2人分の席はギリギリ空いていた。 すぐに夕月華菜に電話をかける。夕月華菜は数秒で電話に出た。 「飛行機のチケット取ったよ。明日の朝10時の便になったけど、大丈夫？」 「うん、大丈夫。ありがとう」 「ホテルも予約したほうがいいかな？　お父さんがいるなら大丈夫かと思ったけど」 「ううん。お父さんに連絡したら今すぐにでも来ていいってさ。今すぐはさすがに無理だよってね、ふふっ」 「そうだね」 夕月華菜が普通に笑っていて、僕は安心した。お父さんも、聞いている限りではいい人そうなので良かった。 「じゃあ、明日の朝8時、学校の最寄り駅に集合で」 「え、迎えに来てくれないの？」 「え…？」 「ふっ、うそうそ！　また明日ね。……結さん、大好きだよ」 夕月華菜に大好きと言われて、僕が何も言えないまま電話は切れた。 耐性がないんだから不意打ちはやめてほしい。 ​僕はとりあえず3日分の荷物を旅行カバンに詰め込んだ。少ないかもしれないが、もし何か足りなくなったら向こうで買えばいいだろう。 そのまま、僕はできるだけ普通にいつも通り過ごし、早めに眠った。