episode.25

--- episode.25　｜チョコレートと作戦会議《Chocolate and strategy meeting》 --- --- ルイスside 「乱歩、駄菓子とラムネ買ってきたよ」 「わーい！」 　子供か、と僕は袋を渡す。 　会議室にいると言われてやってきたけど、机に沢山の資料が広げられている。 「……｜白鯨《モビー・ディック》にでも乗り込むつもり？」 「うん。今は太宰が色々と動いてる」 　彼も光に染まってきたな。 　そんなことを考えながら僕は乱歩の向かいに腰を下ろす。 　現在の状況を整理しよう。 　探偵社とポートマフィアは停戦中だ。 　邪魔をしてくることはないと考えられるけど、警戒しないわけにはいかない。 　一番の問題は鏡花ちゃんかな。 　マフィアにお世話になっていた時に聞いた話では、軍警に囚われている。 　多分だけど彼女は探偵社員じゃない。 　僕も巻き込まれた、敦君の時のような入社試験を通過していないのだ。 「……ルイスも入社試験受けるの？」 「僕は福沢さんから依頼を受け、探偵社にいることになる。だから無いんじゃないかな」 「ふーん……」 　僕は入社試験──裏審査の内容を知っている。 　だから《《意味がない》》。 　やっぱり僕は探偵社に入らない方がいいんじゃないだろうか。 　そんな考えが、ふと頭によぎった。 「駄目だよ」 　ビクッ、と肩を上げる。 　乱歩の方を見ると、チョコレートを投げつけられた。 「そうやってすぐに諦めるのは、駄目だよ」 　乱歩の目は、まっすぐ僕を見ていた。 　あぁ、と僕は少し諦める。 　乱歩には全部見抜かれてしまうから、自分を誤魔化そうとしても意味がない。 　本心を見事に当てられてしまうのだ。 「心配しなくても、こればかりは何があっても諦められないよ」 「……それ食べて、色々頑張ってね」 「単独潜入……ですか？」 「そう」 　数時間後。 　何故か、僕はまだ探偵社の会議室にいた。 「手に入った情報に依ると、｜組合《ギルド》は地上での総攻撃を計画中らしい」 　その隙を突いて、手薄な｜白鯨《モビー・ディック》に潜入して｜管制《コントロール》を奪う。 　この、なかなか大変な作戦を敦君が単独で行うらしい。 　大変そうだなぁ、と僕は他人事のように思う。 「単独潜入となると人選は不足の事態にも対応可能な戦闘系異能者が望ましい。ま、早い話探偵社の中で敦君が一番逃げ足が疾いからね」 「……。」 「それに敦君は｜白鯨《モビー・ディック》の中に捕らえられて土地勘がある。加えて、最悪失敗しても君なら殺されず捕らえられるだけの可能性が高い」 　まぁ、敦君以上の適任はいないよね。 「やってくれるかい？」 「太宰さん、やります」 「そう言ってくれると思ったよ。因みに敦君が断ったらルイスさんに行かせてたから」 「は？」 　ニコニコと太宰君は笑みを浮かべていた。 　なに普通に僕に行かせようとしてるんだか。 　でも、少し気になるところがある。 　敦君が会議室を出てから、少し経った。 「荷が重いんじゃないかな」 　太宰君が資料を整理していた手を止めた。 「探偵社に来る前、｜組合員《ギルドメンバー》が横浜を離れたのを見たよ。多分、総攻撃は横浜が消えてからだろうね」 「……。」 「｜白鯨《モビー・ディック》が落下すれば、詛いで傷ついたこの街は完全に破壊される。随分と《《捜し物》》が楽になりそうだね」 　ははっ、と僕は笑う。 　これは予想でしかない。 　でも、もし本当にそうなる場合は一人で｜白鯨《モビー・ディック》の落下を阻止しなければならない。 「どうするつもりなの？」 「……ルイスさんなら予想がついてるんじゃないですか？」 　質問返しは、あまり好きじゃないんだけど。 　そんなことを思いながら僕はため息をついた。 「それじゃ、行ってくるよ」 　目の前に置かれていた資料を手に取り、僕は会議室を出た。 　最後に見えたのは、ヒラヒラと手を振って笑う太宰君。 　僕よりも何倍も頭が回るからな、と相変わらずの天才的頭脳に尊敬した。 「……さて、と」 　そう僕は携帯を取り出して通話履歴を見る。 　意外と最近連絡をとった筈だから、そこまで遡る必要はないと思うけど──。 「やぁ、今時間ある？」 　ある路地裏にて。 「──と言うことで、探偵社は｜白鯨《モビー・ディック》に潜入するから」 　ふわぁ、と僕は欠伸をしながら説明を終えた。 　向かいで煙草を吸っている彼は、今のところ何も喋っていない。 「この情報を樋口さんに漏らして欲しいんだけど、頼める？」 「構わない。それにしても、探偵社からのお使いを今度は君がするとはな」 「あの空中要塞に乗り込むよりは何倍もいいよ」 　そうか、と彼は立ち去ろうとする。 「もう行っちゃうの、広津さん」 「あまり長く抜けるわけにもいかないからな」 　ポートマフィア屈指の武装集団。 　何かあった時にすぐ動けないとか。 　そんな風に自分の中で納得して、僕は時計で時刻を確認した。 　もう作戦は始まっているかな。 「ルイス」 「ん？」 「あまり無理をしないようにな」 　僕は笑って誤魔化しておくことにした。