episode.15

　探偵社、マフィアへと怪我人を送り届けてきたルイス。 　最後にやってきたのは、貧民街。 　そこで異能力を発動させると、鏡花が姿を表す。 「僕から言っておいてアレだけど、本当に此処で良かったの？」 「……うん」 　表情の暗い鏡花に、ルイスはそれ以上何も言えなかった。 --- --- episode.15　｜少年と三つの組織《boy and three organizations》 --- --- ルイスside 　鏡花ちゃんと別れた僕のもとに、一通の電話が掛かってきた。 『やぁやぁ、戦神。元気か──』 　その声が聞こえた瞬間に、僕は電話を切る。 　万事屋の携帯に非通知から掛かって来たかと思えば、フィッツジェラルドだった。 　組合に入る気はないとあれほど言ったのに、どうしてこんなにしつこいのだろうか。 　そう頭を悩ませていると、また電話が掛かってきた。 「しつこいんだけど。わざわざ電話してくる必要ある？」 『私、まだ一回目なんだけど……』 　何で森さんが電話してくるんだよ。 　そして、どうしておじさん達はこんなにウザいんだろうか。 『実は君に依頼があってね』 「さようなら」 『え、ちょっと待っ──』 　切った瞬間、また電話が掛かってきた。 　本当にしつこくてウザいから無視しようかな。 　てか、着信拒否したらいいのか。 　イラつきながら電話を取ると、予想していなかった声が聞こえてきた。 『ルイス。今回は本当に、何処の組織にも付くつもりはないのか？』 「……。」 『電話を掛け間違えた……訳ではないな。聞いているのか、ルイス』 「ウザくない人いた……」 　暫くの間、僕は感動していた。 『貴君がいれば心強いんだが、やはり駄目か』 「そうだね。話は変わるけど送った人達元気？」 『与謝野君の治療を受け、もう完治している』 　そっか、と僕は海辺の公園で潮風に吹かれていた。 　探偵社まで距離が結構あったし、異能空間に入れて良かったかもな。 　太宰君が言うから紅葉も置いていったけど、何を取引するつもりなのかな。 　鏡花ちゃんの事も誤魔化したけど、彼には気づかれてるんだろうな。 『……時間を取らせて悪かった』 「いや、気にしないでいいよ」 　この間にも、何処かで戦闘が起こっているかもしれない。 　探偵社は拠点を移した、と言うけど森さんならすぐに突き止めてそう。 　横浜の人達も巻き込もうとしていたら、少し面倒くさいな。 　そういえばフィッツジェラルドの捜し物って何だろう。 　結局知らないままだ。 「はぁ……」 　｜組合《ギルド》のメンバーをあれだけ送り込むということは、そう簡単に手に入るものじゃないんだろうな。 　とりあえずは組合の拠点探し、かな。 　あまりにも情報が少なすぎるのもあるけど、組合の裏にも誰かがいる。 　確証はないけど、僕の勘は意外と当たるから無視はできない。 　あのフィッツジェラルドを操る、とは少し違うけどそんな事をしそうなのは──。 「──いや、憶測で話を進めるのは良くない」 　それから少しして、僕は港の見える建物の屋上にいた。 　片手には双眼鏡が握られている。 　豪華客船では、忙しそうに荷物が運び込まれていた。 　指示を出している二人は、この前公園で空から降ってたな。 「……あれが前線基地か」 　陸地に拠点を置けない組合にとって、この船が重要になってくる。 　現在は燃料や武器といった消耗品の補給中だろうか。 「ん？　あれは……」 　確かポートマフィアの｜爆弾魔《ボマー》だった筈。 　普通に、何でこんなところにいるのだろうか。 　森さんはいつも先手を打つなぁ。 「ゴホゴホッ……潮風が胸に毒だ……」 「おっと、君も居るとは思わなかったよ」 「ルイスさん！？」 　相変わらず黒の長外套を羽織っている芥川君は、咳き込みながら言った。 　森さんの話だと、骨折やら何やら酷い怪我だった筈。 　そう簡単に治るものじゃないと思うけど。 「これから拠点潰し？」 「はい。ルイスさんはどうしてこのような処に？」 　一番は組合の目的を知る事だけど、話す必要はないかな。 　適当に誤魔化していると、何故か船から爆発音が聞こえてきた。 　ユラユラと煙が空高くへ上っていく。 　あの爆弾魔君、大丈夫なのかな。 　そんな事を考えていた僕の隣に芥川君が立つ。 「ルイスさんはあの人の異能力を知っていますか？」 「知らないけど、爆弾を作るとかじゃないの？」 「……『｜檸檬爆弾《レモネード》』は《《檸檬型爆弾でダメージを受けない能力》》です」 　なるほど、と僕は双眼鏡を転送した。 　船を沈めるのに最適な異能力。 　コンテナから沢山の檸檬型爆弾が降って来たし、これは拠点が潰れたかな。 　そして、組合の二人もタダでは済まない。 「僕はこの辺で失礼します」 「……無理はしないでね」 　ふと、僕は芥川君と出会った時のことを思い出していた。 『仲間の為に、僕は死ぬわけにはいかないのだ……』 『じゃあ強くなれ。大切な人を守る術を学び、身に付けてみろ』 『師など僕には──！』 『今、僕に負けそうなのに？』 『それは……』 『まず、君は異能力に頼りすぎなんだよ。中距離援助型なんだから距離を取れ』 『──！？』 『体はそこまで強くなさそうだね、すぐ咳き込むし。でも体術、護身術は出来た方がいい。簡単な筋トレから頑張ってみなよ』 『……何故、そのような助言をする。僕は貴様を殺そうとしたのだぞ』 　助けた理由は大したものではない。 　子供が命を懸けて戦うのを、見ていられなかったから。 　少し、息が苦しくなる。 　過去を思い出す度にこうなる癖を治したいと、毎回思う。 「その怪我で戦わせるなんて酷いんじゃないかな」 　もうマフィアと関係ない僕が口を挟むなんて、おかしいことだけど。 　小さく呟いたその声は、強い潮風に乗って何処かへ行った。 　あれから、少し経った。 　前線基地が潰され、次に組合が取る行動。 　幾つか予想することは出来るが、とりあえずは次の拠点を探すことだろう。 　否、船が沈んだことを予想して何かもう用意しているかもしれない。 「……そういえば」 　彼は元気かな、と僕は呟く。 　仕事で何回か組合に力を貸したことがある。 　その時に知り合った《《彼》》は元組合の長。 　一応、公園で見かけたが話してはいない。 　久しぶりに話したいな。 　まぁ、フィッツジェラルドとは会いたくないから無理だけど。 「僕を尾行するならもっと上手くやってくれないかな」 　振り返ることなく、僕は話し掛ける。 　辺りには植え込みしかない。 「矢張りバレてましたか」 「すみません、尾けるつもりはなかったんですけど……」 「どうせ太宰君が巫山戯たんでしょ」 　アハハ、と敦君は苦笑いを浮かべた。 「それで一体何の用なわけ？」 「鏡花ちゃんについて何か知りませんか？」 「この三組織異能力戦争で行方不明にでもなった？」 　はい、と太宰君は少し余裕のある表情をしていた。 　どんなに追求されようと、僕は答えるつもりはない。 「あの、どんなことでも構わないんです」 「申し訳ないけど──」 　敦君は落ち込んでいた。 　多少は悪いと思っている。 　でも、今の彼女には一人になる時間が必要だ。 「拠点を移したらしいけど、調子はどう？」 「現在は｜守勢《ディフェンス》と｜攻勢《オフェンス》に分割しています。正面からやり合えば、流石の探偵社でも脳天が弾け飛びますから」 「まぁ、それが一番だね」 　嬉しいかは別として、与謝野さんの異能は死なない限り全快出来る。 　守勢は与謝野さんを守る為の賢治君と福沢さん。 　乱歩さんも居るし、よっぽどの事がない限りは問題ないだろう。 　攻勢は谷崎君の『｜細雪《隠密能力》』と太宰君の『｜人間失格《異能無効化》』で敵の横あいを叩く作戦か。 　まぁ、問題は無さそうに思えるが──。 「──あまりマフィアをナメない方がいいよ」 「判ってます。森さんのことなので先手を打とうとしていることでしょう」 「福沢さんが刺客に襲われたりは？」 「えっと、確か一度だけありますが……」 　敦君がそう言った横で、太宰君は考え事をしているのようだった。 　僕の発言と今まで起こったことを思い返しているのだろう。 「……まさか」 「森さん──ポートマフィアはもう先手を取っている。組合の前線基地も潰しているからね」 「｜放射性追跡元素《スカンジウムマーカー》ですね。社長は体術で応戦した筈なので、刺客の袖や服につけられていた場合、もう晩香堂が見つかっているかもしれない」 　それじゃあ、と敦君は驚きを隠せない。 「敦君、すぐに守勢に連絡を──」 「だ、太宰さん！」 　携帯電話を手に取った敦君は、その画面を此方へ見せてくる。 「……本当、最悪だ」 　そう呟いた太宰君の瞳に光が宿っていなかったことを、敦君は知らないだろう。 　タイミングよく来た電話。 　スピーカーにして、僕も聞かせてもらった。 　内容としては『組合と衝突する』というもので、マフィアの｜伝言役《メッセンジャー》が来たらしい。 　事務員を餌に組合を釣った、か。 　森さんのことだ。 　救出に向かった谷崎君と国木田君が間に合うギリギリに、晩香堂へ向かわせたのだろう。 　敦君と太宰君の仕事は、旅客列車に乗って逃げてきた事務員の保護。 「ルイスさん」 「……ダメだね。一度も行ったことがないから間に合いそうにない」 　これは、国木田君達に任せた方がいい。 　そう伝えると、太宰君は小さく舌打ちをした。 　森さんに読み負けたことが、少し悔しいのだろう。 「どうしましょう、太宰さん」 「元の予定通り私達は駅へ向かおう。心配しなくても、乱歩さんの考えてくださった作戦だ」 「……。」 「何か気になるところでもありましたか？」 　いや、と僕は返事をしてまた考える。 　本当に大したことではないのだが、森さんは探偵社の鏖殺を望んでいた筈。 　今まで通りなら、マフィアは自らの手で報復した。 　わざわざ組合に情報を売った理由を考えてみたが、イマイチ納得出来るものが浮かばない。 「私達は移動しますが、どうしますか？」 「着いて行くよ」 　多分だけど、組合と衝突だけでは済まない。