episode.3

　ポートマフィア。 　その組織は港を縄張りとし、横浜の暗部そのものだった。 　参加の団体企業は数十を数え、この街の《《政治》》や《《経済》》の悉くに根を張っている。 　その為、軍警は迂闊に手を出すことは出来ない。 　日本政府の異能力者監視機関である『内務省異能特務課』も、自陣から被害を出したくないという体質から、襤褸が出るまで見て見ぬ振りをしている。 　半ばやりたい放題やっており、彼らに逆らって生き残った者はいない。 「……夜風はやはり冷たいな」 　そう呟いて、男は横浜の街を見下ろしていた。 　日が沈んで間もないからか、まだ街は起きている。 　ゴホッ、と咳き込んた男の視線の先には、港があった。 　その近くに佇む高い高い建物。 　あれこそポートマフィアの本部で、今から男の向かう場所だった。 「電話……」 　懐から携帯を取り出し、男は電話に出る。 　どうやら、新しい任務らしい。 （直接の方が早いな） 　通話が終了してすぐ、任務場所へと向かうことにした。 　男が闇の中を移動している途中、ふと表通りに視線を向けてみた。 　本当に何となくだったが、ある姿が視界の隅に映る。 　思わず声を上げそうになったものの、男は我慢してしまった。 　任務先に向かうのが、第一。 　そう自分に言い聞かせて進もうとすれば、その人物は笑みを浮かべていた。 --- --- episode.3　｜少年と或る任務《boy and a certain mission》 --- --- side.ルイス 　武装探偵社の入っている建物の一階には、少し懐かしい雰囲気のある喫茶店があった。 　まだ待ち人は帰ってこないらしい。 　なので、暫くは｜虎人《リカント》の様子を見守ることにした。 「すんませんでしたッ！」 　静かな店内に、そんな声が響き渡る。 「その、試験とは云え随分と失礼なことを」 「あぁいえ、良いんですよ」 　少し優しい言い方をする爆弾魔だと思ったけど、この性格のせいか。 　そんなことを考えながら僕は頼んだ珈琲を飲んだ。 　どうやら今回の入社試験は太宰君が考えたものらしい。 　あの爆弾返してやろうかな。 「ともかくだ、小僧」 　太宰君と言い争っていた国木田君は咳をした。 　苦笑いを浮かべていた敦君の背筋が伸びる。 「貴様も今日から探偵者が一隅。ゆえに周りに迷惑を振りまき、社の看板を汚すような真似はするな」 　俺も他の皆もそのことを徹底している、と続けて茶を飲んだ国木田君。 「なぁ太宰」 「あの美人の給仕さんに『死にたいから頸締めて』って頼んだら応えてくれるかなぁ」 「黙れ、迷惑噴霧器」 　くどくど始まったな、と思っていると爆弾魔くんが自己紹介を始めた。 　そういえば、ちゃんと挨拶してなかったっけ。 「ボクは谷崎。探偵社で手代みたいな事をやってます。そンでこっちが──」 「妹のナオミですわ。兄様のことなら……何でも知ってますの」 「き──兄弟ですか？　本当に？」 　本能的にその質問はしていけないと思った。 「勿論どこまでも血の繋がった実の兄妹でしてよ……？　このアタリの躯つきなんてホントにそっくりで……ねぇ兄様？」 　谷崎君の服の中へと手を入れているナオミさん。 　流石に兄妹には見えないのだが、国木田君が深く追求しないように目で訴えていた。 　まぁ、それが一番な気がする。 「それで、兄様に綺麗な蹴りを入れた貴方は？」 「挨拶が遅れて申し訳ない。僕はルイス•キャロル。以後、お見知りおきを」 「よろしくお願いしますわ！」 　癖で手を差し出してしまったが、特に何とも思われていないようだった。 　少し兄からの視線が気になったけど。 「そういえば、皆さんは探偵社に入る前は何を？」 　敦君はその質問を何となくしたのだろう。 　シーン、と静まり返った。 　僕と違って胸を張れないような過去じゃないでしょ、多分。 　そんなことを考えていると、新入りは先輩の前職を中てるのが定番という話をしていた。 　もちろん、僕も新入り扱いにされた。 「谷崎さんと妹さんは……学生？」 「おっ、中った。凄い」 　まぁ二人は簡単な方だろうな。 　ナオミさんは制服を着ているし、多分そこまで二人に年齢差はない。 「じゃあ国木田君は？」 「止せ。俺の前職など如何でも──」 「うーん、お役人さん？」 「惜しい」 　どうやら彼は数学の教師だったらしい。 　何か納得してしまった。 　よく『ここはxの累乗を使うだろう』とか、黒板を差しながら叫んでそう。 　本人に言うつもりはないけど。 「じゃ私は？」 「太宰さんは……」 　笑う太宰君に対して、敦君は想像もつかないようだった。 「無駄だ、小僧。武装探偵社七不思議の一つなのだ、こいつの前職は」 　でも、と彼は僕の方を向いた。 　確かに僕は前職を知っているけど、話すつもりはない。 「七不思議のままで良いと思うよ」 「そういえば、最初に中てた人に賞金があるンでしたっけ」 「誰も中てられなくて、懸賞金が膨れあがってる」 　国木田君は溢物の類いだと思っているらしいけど、残念ながら違う。 「しかし、こんな奴がまともな勤め人だったと筈がない」 　その言葉を聞いて、僕は思わず笑ってしまった。 　確かに太宰治という人間は自殺愛好家で、何を考えているのか分からない人物だ。 「ちなみに懸賞金って如何ほど」 「参加するかい？　賞典は今──七十万だ」 　ガタッ、と立ち上がった敦君。 　目の色が変わった気がする。 　そういえば彼は無一文なんだった。 　七十万なんて大金にしか見えていないことだろう。 「中てたら貰える？　本当に？」 「自殺主義者に二言は無いよ」 　ふわぁ、と僕は欠伸をした。 　なんか面白いことになりそうだけど、とても眠い。 「｜勤め人《サラリーマン》」 「違う」 「研究職」 「違う」 「工場労働者」 「違う」 「作家」 「違う」 「役者」 「違うけど、役者は照れるね」 　うーん、と敦君は頭を悩ませていた。 　僕は本当に眠たくてどうしたものかと頭を悩ませていた。 　宿に戻るのは些か面倒くさい。 「だから本当は浪人か無宿人の類だろう？」 「違うよ。この件では私は嘘など吐かない」 「……ルイスさん、本当に太宰は違うんですか？」 「うん。でも君達が思いもよらない職業、とだけ言っておくよ」 　降参かな、と太宰君は立ち上がって先に事務所へと戻っていった。 　その時、窓をスーツ姿の金髪の女性が歩いていったのが見えた。 　女性はエレベーターの方へと向かっていく。 　この建物には、探偵社ぐらいしか外部の人間が用ある場所はない。 　つまり、依頼人と考えるのが普通だろう。 「うん？」 　少し喫茶店でゆっくりしていると、谷崎君の携帯が鳴った。 「ハイ。……え、依頼ですか？」 　先程の女性だな、と思いながら僕も何故か探偵社にいた。 　依頼人は一人なのに対して、此方は六人と大人数。 　変な圧を掛けてしまっているのか、女性は全く話し始めない。 「……あの、えーと、調査のご依頼だとか」 　それで、と谷崎君が続けようとすると、邪魔が入った。 「美しい……。睡蓮の花のごとき果敢なく、そして可憐なお嬢さんだ」 「へっ！？」 「どうか私と《《心中》》していただけないだろ──」 　スパン、と痛々しい音が部屋に響き渡った。 　国木田君も多分同じ考えに至っていたのだろう。 　手帳で叩いている分、まだ彼の方が優しい気がする。 「ちょ、重いって！？」 「なに依頼人を口説いてるの」 　僕は太宰君を踏んでいた。 　喫茶店でも思っていたことだけど、今は美女との心中を望んでいるんだな。 　どちらにしても最低なことには変わらないけど。 　重いと言われたことに少しイラついた僕は、グリグリと頭を踏んでいた。 　それを見て困惑する依頼人と探偵社一同。 「えっと……」 「あ、済みません。忘れてください」 　国木田君の一言で足を離すと、太宰君はズルズルと隣の部屋へと連れていかれた。 　特について行く意味はないので、僕は元いた位置へと戻る。 「それで依頼と云うのはですね、我が社のビルヂング裏手に……最近、善からぬ輩が屯しているようなんです」 「善からぬ輩ッていうと？」 「分かりません」 　普通に話を再開した依頼人。 　変人慣れしてるのかな、と考えている間に国木田君が戻ってきた。 「ですが、｜襤褸《ぼろ》をまとって日陰を歩き、聞き慣れない異国語を話す者もいるとか」 「そいつは密輸業者だろう。軍警がいくら取り締まっても船蟲のように涌いてくる、港湾都市の宿業だな」 「えぇ。無法の輩だという証拠さえあれば軍警に掛け合えます」 　簡単にまとめると、現場を張って善からぬ輩とやらの証拠を集めたら良い。 　密輸業者は無法者だけど、大抵は逃げ足だけが取り得の無害な連中だ。 　見張るだけだから初仕事にはちょうど良いらしく、敦君が受けることになった。 　谷崎君がサポートに入ることになると、ナオミさんも一緒に行くことに。 「おい小僧。不運かつ不幸なお前の人生に、些かの同情が無いわけでもない」 　故に、と国木田君が一枚の写真を取り出した。 　横から覗き込んでみると、見覚えしかない。 「こいつには逢うな。遭ったら逃げろ」 「この人は──？」 「マフィアだよ。尤も、他に呼びようがないからそう呼んでるだけだけどね」 　国木田君の説明を聞き流していると、谷崎君が敦君を呼ぶ声が聞こえてきた。 　今すぐに出るらしい。 　見送った僕は、太宰君が横たわる椅子の向かいへと腰を下ろした。 「何で踏んだの？」 「別に意味はないよ。次は僕から質問させてもらっても良いかな」 　どうぞ、と太宰君が言ったのを確認してから、僕は口を開く。 「前職を辞めた理由を聞いてないと思ってね」 　国木田君の掃除機を掛ける音だけが部屋に響き渡る。 　笑みを浮かべる僕と同じく、太宰君も笑っていた。 　けれど、その瞳に光は宿っていない。 「数少ない友人の、遺言だよ」 　友人、か……。 　僕にはもういない存在だ。 　幼い頃に戦場へと駆り出され、沢山年上の仲間はいた。 　けれど、全員がその命を落とした。 　仲の良い存在すら、僕にはもういないも同然だろう。 　少しして、太宰君はヘッドホンをして歌っていた。 「一人では〜心中は〜できない〜二人では〜できる〜すごい〜」 　絶対に世に出ていない曲だろうな。 　というか、即興で作っているのだと思う。 　ヘッドホンから流れているものが音楽とは限らないからね。 「さて、と……。今日はもう失礼させてもらうね」 「了解です。そういえばルイスさんは探偵社に入らないのですか？」 「組織に入るのは得意じゃないからね。それに、数日後にはもう日本を出る予定だから」 　そうなんですか、と国木田君は少し悲しそうに言った。 　僕は少しだけ太宰君の扱いに慣れているから、多少は突っ込まなくて済むんだろうな。 　でも、あまり長居しすぎると嫌な感情が芽生えてしまう。 「それじゃ」 　扉を出ると、怒鳴る声が聞こえてくる。 　太宰君の相棒はやっぱり苦労するんだな、と僕は一人で少しだけ笑った。 　少し街を歩いていると、何か不穏な気配がした。 　あまり面倒ごとに巻き込まれるのは好きではない。 　しかし、知り合いが傷つくのを知らないふりをするのは、もっと好きではない。 「……仕方ない」 　そう言った僕は裏路地へと足を向けるのだった。