episode.9

　敦が目覚めると、そこには一度見たことのある天井が広がっていた。 「おや、起きたんだね」 「与謝野さん……」 　辺りを見渡して確信した。 　そこは、探偵社の医務室だった。 　電車での一件で敦は気を失っており、その間に探偵社へ戻ってきたのだ。 「そうだ、彼女は！？」 「あの子なら隣で寝てるよ」 「良かった……」 　そう、敦は胸を下ろすのだった。 --- --- episode.9　｜少年と首領《boy and boss》 --- --- 鏡花side 　探偵社に保護された私は、医務室にいた。 　疲労からか眠りについてしまい、目が覚めると質問攻めが始まった。 「娘、黒幕の名を吐け」 「……。」 「マフィアの部隊は｜蛇《うわばみ》と同じだ。頭を潰さん限り進み続ける。答えろ、お前の上は誰だ」 「く、国木田さん」 　ふと、頭に浮かんだ《《それ》》を私は口にする。 「……橘堂の湯豆腐」 「へ？」 「おいしい」 　食べたら話す、と言えば連れていってくれるらしい。 　捕まる前に少しぐらい贅沢しても良いかな。 ルイスside 「ほわぁ……」 　やっぱり大きいな、と僕はマフィア本部のビルを見上げた。 　流石に建物は変わっていないらしい。 　数年前と全く同じだ。 「あの、ルイスさん……」 「心配しなくても、今から逃げたりなんてしないよ。だから案内よろしくね」 　本部ビルの最上階にある首領執務室。 　この街でも五本指に入るぐらい警備が厳重な場所だろう。 　随時武装した構成員が立っているだけでなく、監視カメラや赤外線と言った機械もしっかりしている。 　相変わらず暗殺しにくそうだな、と考えていると両開きの扉の前に着いた。 「｜首領《ボス》、中原です」 「入りたまえ」 　扉が開かれると、そこには数年前と比べて皺の増えた首領の姿があった。 　一応、僕はいつでも戦闘できる用意はしておく。 「お元気そうで何よりです」 「君も、相変わらずそうだね」 「それで電話で話した件だったら、今すぐにも帰っていい？」 　そう告げると、首領は裏のある笑みを浮かべた。 　太宰君を解放したいけど、これはバレているやつだな。 　そんなことを考えていると首領は、資料を手渡してきた。 　ある闇市の頁を印刷したものらしい。 　そこには敦君の写真と、懸賞金が七十億ということが書かれている。 「彼と親しいようだね」 「ただ顔見知りな程度だよ」 　それじゃあ、と首領が次の資料を見るように促してきた。 「《《彼ら》》について、知っていることを話してもらえるかな？」 　一瞬、瞠目してしまったのが自分でも分かる。 　相手にそれがバレたことも、気づいた。 　まさかマフィアが、《《誰が虎を贖おうとしているのかまで》》調べていたとは。 　あまりにも予想外すぎて、どう誤魔化すべきか思考を巡らせるも解決策が浮かばない。 「……ルイスくん？」 「どうして、僕が彼らに関係あると思ったのか教えてもらっても？」 「一番は、君がこの街へ来たタイミングだね」 　どうやら入国日時や今日までの行動など、色々と調べあげられているらしい。 　これは言い逃れ出来ないかな。 　そんなことを考えながら、僕は仕方なく全部話すことにした。 　敦君を目的に横浜へ来たことは事実。 　しかし、例の組織との関係はない。 　勧誘されたが断っているし、今は何でも屋を休業している。 「ということだから、僕は帰らせてもらうよ」 「残念だけど、それは許せないかな」 　銃の｜安全装置《セーフティー》が外される音が微かに聞こえた。 　首領はもちろん、四方八方から銃口が向けられている。 　どうしたものかな。 　ため息を吐いた僕は辺りを見渡す。 　普通に逃げ場はない。 「マフィアに入りたまえ。君は組織に必要だ」 「そういう依頼は受けてない、と昔も説明したような気がするんだけど」 「悪い話ではないと思うけれど」 「組織が嫌いなんだって。ついでに貴方みたいな人」 　これ以上は話しても無駄でしかない。 「仕方ないから、何を依頼しようとしていたのかだけ聞くよ」 「君も判っているだろう。虎の少年の捕縛──」 　バンッ、と銃声が響き渡った。 　僕の手に握られた銃から、火薬の匂いがする。 　首領の手から、ゴトッと拳銃が机へ落ちた。 「……ゴム弾なんて、考えたね」 　赤く腫れた手首を見ながら、首領は言う。 　構成員の意識が、全て僕へと向けられたのが分かる。　 「それでは、この辺で失礼します」 　異能空間を通じて移動する僕が最後に聞いたのは、発砲音だった。 敦side 　橘堂は高級料理店だった。 　彼女が数えきれないほどの湯豆腐を食べている間、僕は頭を悩ませている。 『娘を軍警に引き渡せ』 　そう、国木田さんは言った。 　35人殺しなら、まず死刑。 　マフィアに戻っても裏切り者として｜刑戮《ころ》されるだけ。 　僕には、彼女を助けられない。 『両親が死んで孤児になった私を、マフィアが拾った。私の異能を目当てに』 　不幸を凡て肩代わりする覚悟があるか、国木田さんに聞かれた。 　でも、僕は胸を張って肯定することはできない。 　僕の｜舟《ボート》は一人乗り。 『救えないものを救って乗せれば──共に沈むぞ』 　それなら、どうして太宰さんは僕を助けてくれたのか。 　どれだけ考えても、その答えは出ない。 「それじゃあ行こうか」 「どこへ？」 「え？」 「私をどこへ連れて行くの？」 　彼女の問いに、僕は頭をフル回転させた。 　国木田さんには気付かれないよう気をつけながら、軍警へ引き渡すように言われた。 　どう誤魔化すか考えている僕の頭に、一つ案が浮かんだ。 「君くらいの子が好きな処、例えばデートスポットみたいな」 「……。」 「僕も今日は、請暇を出したし、君だって外出して、遊ぶことなんて、無かったでしょ、付き合うから、如何でしょう、ひとつ、今日は羽を、伸ばされてみては、」 　うぅ、慌てて変なこと言っちゃってないかな。 「デートスポット？」 「うん」 「貴方と？」 「うん」 　返事してから気がついた。 　僕は一体何を言っているんだろうか。 　どう弁明するか考えていると、彼女が手を引いた。 　そして、様々な観光地を見て回ることに。 「あそこのクレープ屋、凄く美味しいんだよー」 「え、一口食べさせてよ！」 　女性達の会話を聞いていた彼女は、じーっとクレープ屋を見ていた。 　よもや、と思っていると「たべたい」と言う。 「で、でも｜先刻《さっき》あれだけ……」 「べつばら」 「えぇ……？」 　流されるまま、僕はクレープを買ってあげた。 　他にもゲームセンターで兎のぬいぐるみを一発で取ったり、とても充実した時を過ごす。 　そして、数時間が経った頃のことだった。 「もう一つ行きたい処がある」 　彼女が指差した建物を見て、僕は驚いた。 　そこは交番だった。 「もう十分、楽しんだから」 「でも！　捕まれば君は死罪で」 「マフィアに戻っても処刑される。それに──」 　35人殺した私は、生きていることが罪だから。 　そう言った彼女の表情は、僕から見えなかった。 　どうにか考えを変えてもらおうと開く口。 　しかし、言葉ではなく血が出た。 　僕の胸に背後から黒い刃が突き刺さっている。 ルイスside 「あー、くそっ」 　痛む足を止血していた僕は、そんな言葉を漏らした。 　まさか、転移直前に左足の太ももを撃たれることになるとは。 　｜異能世界《ワンダーランド》内に応急処置セットがあって良かったからまだ良い。 　銃弾が貫通しているとは限らないし、与謝野さんに見てもらえるだろうか。 　とにかく移動しないことには始まらない。 --- 『｜不思議の国のアリス《Alice in wonderland》』 --- 　銃声が聞こえた。 　白昼堂々、しかも表通りから聞こえると言うことは只事ではない。 「敦君……！」 　トラックへ雑に入れられたのが見えた。 　10人ほどの黒服と、芥川君。 　そして電車の時の少女が床に座り込んでいた。 　あのままでは敦君が例の組織に引き渡されてしまう。 　どうにか助けたいけど、今の僕では芥川君に一撃を与えることも無理だ。 　見ていることしか出来ないのが、とても悔しい。 「……僕に出来ることは」 福沢side 「……普通に扉から入ってこれないのか」 　ルイス、と私は少し呆れながら言った。 　空気入れ換えの為に開けていた窓に、ルイスが腰掛けている。 「色々と忙しそうだったからね」 「……与謝野から聞いた。先日、新人を助けてくれたらしいな」 　一瞬考えてから、思い出したように手を叩いた。 　それほど経っていない筈だが、彼は色々と忙しかったのだろう。 　そんなことを考えていると、ふと違和感に気がついた。 　ルイスは少し顔色が悪く、汗をかいている。 　窓から入るだけでそこまで息の上がる者ではない筈だが。 「与謝野さんっている？」 「事務室か医務室にいると思うぞ。怪我でもしたのか？」 「ちょっとね。応急処置はしたけど流石に診てもらえないかと思って」 　ルイスが視線を向けた先では、血が布に染み出していた。 　足に怪我、それにしては出血が多いな。 「僕のことは後で構わないよ。それより、マフィアは敦君をある組織に引き渡すつもりだ」 　例の七十億で買おうとしているのは、組織なのか。 　口振りからして、ルイスは組織について知っているらしい。 　しかし、今は問い詰めている場合ではない。 　新人が拐かされたのを、放っておくわけにはいかないな。 「医務室へ行き、与謝野君へ説明すると良い。居なかったときは空いてる寝台で横になっていろ」 「福沢さんは？」 「私は少し、事務室へ行ってくる」 　今は護衛依頼のせいで、新人どころではないだろう。 「あ、社長」 「……ナオミか」 「実は敦さんが──」 　分かっている、と告げて事務室へ歩を進める。 　ルイスから聞いたことを話すと、納得したようだった。 　事務室へ入るなり、社員は頭を下げてくる。 「申し訳ありません。業務が終了次第、谷崎と情報を集めて──」 「必要無い」 　ルイスの話だと、それでは間に合わないだろう。 　国外へ出られた時に我々が出来ることは何もない。 「全員聞け！　新人が拐かされた。全員追躡に当たれ！　無事連れ戻すまで、現業務は凍結とする！」 「凍結！？」 「しかし、幕僚護衛の依頼が……」 「私から連絡を入れる」 　小役人共を待たせる程度の貸しは作ってある。 　三時間程度なら、相手方も許してくれよう。 「社長～善いのほんとに？」 「……何がだ、乱歩」 　理屈で考えていた乱歩。 　だが仲間が窮地で、助けねばならん。 　これ以上に重い理屈がこの世に有るのか。 「国木田」 「はい」 「三時間で連れ戻せ」 ルイスside 　おぉ、綺麗さっぱり無くなってる。 　初めて見た治癒能力に僕は感動していた。 「……本当に良かったのかい？」 　与謝野さんは、僕の身体中にある傷を見て言った。 　軍医はいたが、治癒の異能力を持っているわけではない。 　だから、今もこの身に戦争の傷痕は残っている。 　否、残ってないといけない。 「嫌なもの見せて悪かったね」 「そういうのは見慣れてる。まぁ、アンタがそれで良いなら妾はこれ以上口を出さないよ」 「助かる」 「個人的には《《ソレ》》に一番驚いたんだが……」 　そう、与謝野さんは改めて僕を見ながら言った。 　別に話すことの程でもないような気がして放置してた。 「まぁ、色々あったからね」 　それじゃあ、と僕は忘れ物がないか確認する。 　と言っても、手荷物なんてほぼ無いのと同じだ。 　懐中時計と携帯ぐらいしか持ち歩いていない。 「先刻話したみたいに、僕は敦君を助けるために色々動くから」 「妾も今から参加するし、その時に伝えておくよ」 「……助かる」