episode.8

「大人しく着いてこい。でないと、乗客の命は保証できねぇ」 　そう、中也がルイスへと告げる。 　元より反抗するつもりはないので、ルイスは素直にしたがった。 　歩いていくと、最後尾が見えてきた。 　戦闘音が聞こえてくる。 「……敦君」 「あれが噂の人虎か。あれだけ血を流してるのに倒れないなんて凄いな」 　敦と異能生命体が戦っている。 　あの夜叉は奥に見える少女の異能か。 　ルイスは敦を助けようかと思った。 　しかし、迂闊に動けない。 　ただ、見守ることしか出来ないのだった。 --- --- episode.8　｜少年と暗殺者《boy and assassin》 --- --- 与謝野side 　先頭車両の扉を開けて中に入ると、何かを踏んだ。 　転んでしまった｜妾《アタシ》は足元を見る。 　そこには何故か、《《檸檬》》が転がっていた。 　ヒールがピンを抜いてしまい、爆発が起こる。 「果断なる探偵社のご婦人よ、ようこそ！　そしてさようならぁ～！」 　白衣にゴーグルの男が、座席に腰掛けながら言った。 「おやおや……誰かと思えば有名人じゃないか」 「驚きだなぁ。最近の女性は｜頑丈《タフ》だ」 　男女同権の時代だからねぇ、と妾は言う。 　それにしても、と立ち上がりながら男の姿を確認する。 「アンタみたいな指名手配犯が、こんな所にいる方が驚きだ」 　梶井基次郎。 　隠密主義のマフィアの中にあって珍しく名の知れた爆弾魔だ。 　この前の丸善ビル爆破事件で、一般人を28人も殺している。 　あれは素晴らしい実験だったよ、と梶井は笑みを浮かべていた。 「拍動の低下！　神経細胞の酸欠死！　乳酸アシドーシス！　死とは無数の状態変化の複合音楽だ！　そして訪れる不可逆なる『死』！」 「死が……実験だって？」 「科学の究極とは『神』と『死』！　どちらも実在し、しかし科学で克服できず。ゆえに我らを惹きつける」 　さぁて、《《貴女の死は何色かな》》？ 　そう言った梶井に対して、妾は一言だけ返した。 「確かめてみな……！」 ルイスside 　物凄く中也君を蹴り飛ばしたい。 　そうすれば、敦君があれ以上傷つかない。 　けど、乗客を全員殺すことを彼は出来る。 　下手したらマフィアも巻き込んで、全ての証拠を燃やしてしまうだろう。 （異能さえ使えたら） 　何も出来ない自分の状況に、だんだんと腹が立ってきた。　 「彼女、一体何者？」 「……鏡花は六ヶ月《むつき》で35人殺した天才だ。姐さんと同じく夜叉を具現化するが、携帯電話からの声しか指示は出せねぇ」 　なるほど、と僕は少女の首に掛けられた携帯電話を見る。 　常に通話状態で、指示を出しているのは一体誰だろうか。 　中也君に聞いても教えてくれないだろうな。 梶井side 「噂ほどじゃないなぁー、探偵社ってのも」 　下駄で踏みつけながら、僕はナイフは取り出す。 　もう爆弾でボロボロだし、次の爆発で死ぬだろう。 　その前に教えてもらうことにしようかな。 「『死ぬ』って何？」 「……何だって？」 「学術的な興味だよ。僕は学究の徒だからね」 　人の死因──脳細胞の酸欠も、テロメアの摩耗も──。 　実験室レヴェルでは単純で可逆的な反応だ。 「なのに何故、死は不可逆なのだ？　何故人は、孰れ必ず死ぬ？」 「そんなことも判らなンのかい？」 　笑いながら彼女は言った。 「科学の求道者たるこの梶井が知らないことを……街の便利探偵屋如きが判ると？」 「勿論、理由は簡単。アンタがアホだからさ」 　勢い良く、僕は女性の手に持っていたナイフを差した。 　参考になる意見をどうも、とだけ告げて袖から檸檬爆弾を出す。 「出血多量で死んだ後も、脳と意識は８時間生きているそうだ」 　後で彼女の死体に訊いてみることにしよう。 『死んだけど今どんな気分？』 　──ってね。 　どうやらナイフは床まで刺さっているらしく、女性は逃げられないようだった。 　車掌室へと避難した僕の後ろから、爆発音が響き渡った。 　少しして、まだ熱の残る車両へと入ると女性は窓側にいた。 　軽い足取りで近づいて顔を覗き込むと、目が合った。 　女性の右手が、僕の顔へ向かってくる。 「んー、イマイチだねェ。もっと飛ぶかと」 「な、何故」 　あんなネズミ花火で死ぬもンか、と女性は僕の胸ぐらを掴む。 「あー、今殴ったのどっち側だっけ」 　震える手で左頬を指差す。 　すると、何故か右側を殴られた。 「そんな、｜先《さっき》まで瀕死だった筈……」 「妾はこう見えても医者でね。アンタの百倍は死を見てる」 　死とは何かって、と女性は距離を詰めてくる。 「死は命の喪失さ。妾達医者が｜凡百《あらゆる》手を尽くしても、患者の命は指の間から零れ落ちる」 　女性は開いていた手を、グッと握りしめた。 　そして、僕を見ながら叫んだ。 「命を大事にしない奴は、ぶッ殺してやる」 「お、思い出した……」 　彼女は探偵社の専属医である与謝野晶子。 　極めて希少な『治癒能力者』だと聞く。 　ただ、条件が厳しいと彼女が言った。 「瀕死の重傷しか治せないのさ。これが実に不便でね。何しろ……程々の怪我を治そうと思ったら、まず半殺しにしなくちゃならない」 「な……」 「……おやァ？」 　鞄から鉈を取り出した与謝野に、恐怖を覚えた。 「怪我してるねェ、治してやろうか？」 --- 『｜君死給勿《キミシニタモウコトナカレ》』 --- ルイスside 「来ないで」 「ごめん、もう無理だ」 　夜叉と距離を詰める敦君。 　初撃は皮一枚で済んでいたけど、次の攻撃は避けられそうにない。 　流石、唯一の女性幹部である彼女と似た異能と言ったところだろう。 　手を出そうとする僕だったが、どうやらその必要はなかったらしい。 「……！」 　敦君の腕が、虎に変わっている。 　一切刃は通っておらず、その後の攻撃も避けれている。 「おいおい、さっきまでと別人じゃねぇか」 「あれが君達が捕らえようとしている虎人《リカント》の力だよ」 　見た感じ、身体能力はもちろん反射神経も上がっている。 　気がつく頃には、少女の首に虎の爪を立てていた。 「終わりだ。この能力を止めて、爆弾の場所を教えろ」 「私の名は鏡花、35人殺した。一番最後に殺したのは三人家族。父親と母親と、男の子。夜叉が首を掻き切った」 　一体何を、と警戒していると少女は着物の胸元を開けた。 　そこには時限式であろう爆弾がある。 「君は……何者なんだ」 　言葉からも彼女自身からも、何の感情も感じない。 　敦君の言うとおりだな。 　あれが、ポートマフィアでの訓練の賜物か。 　そんなことを考えていると、車内アナウンスが響き渡った。 　どうやら与謝野さんは無事だったらしい。 　非常時用の停止釦で止められるらしいが、果たして本当なのか。 　敦君は少女から釦を受け取り、押した。 　その途端、爆弾から警告音が鳴り響いた。 「まぁ、そんなことだろうと思った」 『解除など不要。乗客を道連れにし、マフィアへの畏怖を俗衆に示せ』 　あと数秒で爆発するな。 　爆弾を外そうにも、ここからでも分かるほどしっかり固定されている。 「爆弾を外せ！」 「間に合わない」 　ドンッ、と少女は敦君を押して壊れた扉の元へ向かった。 「私は鏡花、35人殺した。もうこれ以上、一人だって殺したくない」 --- 僕は、もう誰も── --- 　少女の表情を見て、僕は思わず息を飲む。 　遠い日の自分と、その姿が重なって見えた。 　列車の外へ身体を放り投げて、川へと落ちていく。 「──！？」 　中也君を投げ飛ばして、少女を助けに飛び出した敦君の後を追った。 　爆弾は外してくれたので、僕は二人を急いで異能世界へと転移させる。 　爆弾を転移させた方が良かったのかもしれはい。 　けど、二人が川に落ちるところは見ていられない。 　空中に残されたのは爆弾と、僕。 　連続で異能世界に送るには数秒のインターバルが必要だ。 「……ヤバいな」 　落ちていく僕が最後に見たのは、手を伸ばす中也君の姿だった。 中也side 　ルイスさんに触れた俺は、重力を何倍にも掛けた。 　落下速度が速まり、ギリギリ爆破に巻き込まれることはない。 　だが、川に勢い良く飛び込むことにはなった。 　どうにか陸に上がると、ルイスさんは笑っていた。 　それを見た俺は、思わず叫んでしまう。 「バカじゃねぇの！？」 　下手すれば、爆発に巻き込まれて死んでいた。 　それなのに何で、この人は笑っている。 「中也君は優しいね」 「はぁ？」 　ルイスさんは俺を投げ飛ばして、人虎と鏡花を助けに行った。 　つまり、俺との約束を破ったことになる。 　本来なら乗客全員の息の根を止めてから、ルイスさんの元へ行かないといけない。 　でも、俺はこの人を助けた。 「……そういうところが変わってなくて何よりだよ」 　さて、とルイスさんは立ち上がって異能力を発動させた。 　すると、何もない場所から二人が現れる。 「貴方は……」 「えっと、鏡花ちゃんだっけ。多分探偵社が保護してくれるだろうから、何か聞かれたら僕に助けられたと言うといい」 　俺は色々と口を出したかったが、ルイスさんの圧で黙ってしまった。 「僕の名前はルイス。ルイス・キャロルだ」 　それじゃあ、という声が聞こえたかと思えば何処かへ歩いていく。 　ルイスさんを放って置くわけにも行かず、俺は着いていくことにした。