episode.14

--- episode.14　｜少年と光に焼かれた女《boy and woman burnt by light》 --- --- ルイスside 「これからどうしよう」 　そう呟きながら、僕は空を見上げていた。 　探偵社の厄介になるわけにはいかない。 　かと言って、行く宛があるわけでもない。 　何処かの組織に入れば、幾分か見守りやすい気がする。 「……否、それは無いな」 　古い知り合いと交流したせいで、ルイス•キャロルという人間が変わりつつある。 　それは良いことなのか、はたまた悪いことなのか。 　今の僕では判断ができない。 「おや、ルイスではないか。息災じゃったか？」 「これはこれは、ポートマフィアの幹部サマが何故こんなところに？」 　ポートマフィア幹部──尾崎紅葉。 　行く先々で何故こうも知り合いに会うのだろうか。 　もしかして今朝の占いが最下位だったせいかな。 　とりあえず、くだらない事を考える余裕はあるらしい。 「愛しの鏡花を迎えに行くところでのぉ……お主も連れてくるよう鷗外殿に頼まれておるのだが、一緒に来るかぇ？」 　断る、と僕は即答した。 　数年共に過ごした紅葉なら、僕が断ることぐらい想像できていたのだろう。 　驚いているわけでも、悲しんでいるわけでもない表情をしている。 「やはりそう答えるのじゃな、ルイス」 　僕は昼の世界で胸を張って生きることも、夜の世界でこれ以上手を染めることも出来ない。 　軍人となり英国に尽くした時点で、この未来は確定したのだろう。 　どれだけ称賛されようとも、僕がしてきたことは殺人鬼と大差ない。 　強く握り締められた拳は爪が刺さって、少しだけ痛い。 「一番は鏡花じゃ。お主と共に過ごす日々を取り戻すのは、また今度にしよう」 「また会わない事を願っているよ、紅葉」 　さて、と僕は彼女の背を見ながら考える。 　紅葉と此処で出会ったということは、鏡花ちゃんは意外と近くにいるのだろう。 　ポートマフィアに戻ることが彼女にとっての救いなのかは、分からない。 　光でも闇でも沢山の困難に頭を抱えてしまうだろう。 『君、何で此処から逃げないの？』 『私は……闇に咲く花は、闇にしか憩えないから……』 　いつの日か、紅葉とした会話を思い出す。 　確かに光に焦がれ、焼かれて落ちたかもしれない。 　でも、鏡花ちゃんが同じ道を辿ると断言できる根拠はない。 「……本当に変わったな」 　僕はため息を吐く。 　そして、紅葉の後をついていくのだった。 「夜叉白雪よ。鏡花に近寄り嘘の世界を教えるものに、罰を与えよ」 　その瞬間、血の匂いが風に乗って流れてきた。 　近くに誰かがいるのだろう。 　どうにか物陰に姿を隠しながら見てみると、敦君が紅葉に踏まれていた。 「彼女はもうマフィアには戻らない！　彼女の力は探偵社の仕事で振るわれるものだ！」 「……！？」 「矢張り……鴎外殿の許可など待たず、迎えに来るべきであった。このような欺瞞と偽善の巣にそなたを一秒も置いてはおけぬ」 　紅葉は本気で泣いていた。 　鏡花ちゃんの事を心配しているが、彼女は組織に戻るつもりはあるのだろうか。 「案ずるでない。異能目当ての屑共など、｜私《わっち》が微塵に切り裂いてくれる」 「マフィアがそれを云うか……！」 　敦君は紅葉に飛び掛かる。 　しかし、そう簡単に五大幹部へ攻撃が届く筈がない。 　一瞬にして血だらけになった敦君を挟み、夜叉の刃は柱に突き刺さる。 　夜叉白雪ではないもう一体の夜叉──金色夜叉。 　鏡花ちゃんとは違って自身の意思で操作できるだけでなく、紅葉自身の実力もあって五大幹部へと上り詰めた。 「悪いのう、｜童《わっぱ》。これも仕事でな」 「やめて！」 　森さんは敦君だけでなく、探偵社の鏖殺を望んでいるらしい。 　組合が来ているのに、二組織で戦争するのは本当に最適解なのだろうか。 「判った。戻ります。だから……」 「凡てはそなたの為じゃ。いずれ判る時が来る」 　傘を差し、鏡花ちゃんの手を引いていく紅葉。 　今のうちに敦君を｜異能空間《ワンダーランド》へ引き込めば、これ以上傷が悪化することはない。 　敦君は胸を貫かれていた。 　虎の再生能力は素晴らしいけど、流石に心臓を貫かれたら死んでしまうのではないだろうか。 　与謝野さんに早く診せた方がいい。 　そう考えていると、紅葉の傘が地面に落ちた。 　鏡花ちゃんが寄りかかったように見えたが、短刀を向けているのだろう。 「明るい世界を見た。知らなかった頃にはもう戻れない」 「……それを使うな。使えばそなたは」 「夜叉白雪、私の敵を倒して」 　鏡花ちゃんは震えていた。 　殺戮の権化である異能力を自らの意思で使うのは、勇気がいるのだろう。 　今まで人の命を奪う為にしか使ってこなかったのなら尚更だ。 「……今出るわけにはいかない、か」 　微かに聞こえる車の走行音。 　それは徐々に近づいてきていた。 　多分、紅葉の部下達が待機しているところなのではないだろうか。 　下手に出て、格好の的になると色々と面倒だ。 「戻れ鏡花、判っておる筈じゃ」 「嫌──戻りたくない、それでも私は──」 　戦いの行く末を、僕は見守ることしか出来ない。 「そなたは目的の為に｜凡百《あらゆる》殺戮を正当化する。その本性は変えられぬ」 　そのように夜叉を武器として使える筈がない、か。 　鏡花ちゃんはやはり暗殺者としての才能がある。 　本人が気づいているのかは判らないけど、辛いだろうな。 「何故なら夜叉は、そなたの両親を惨殺したのじゃから」 「そんな、どうして……」 「違うの……これは、」 　携帯が地に落ち、夜叉は消える。 　予想通り黒服が現れたし、どうにか敦君を助け出さないと蜂の巣にされてしまう。 「頭、下げてくださーい」 「え？」 　黒服が乗ってきたであろう黒塗りの車が、空から降ってきた。 「は、何で……え？」 　語彙力が何処かに行った。 　その代わりに賢治君と国木田君がやってきた。 　探偵社が増援、ねぇ。 　鏡花ちゃんの携帯の｜指示式《プログラム》を変えたとはいえ、着信があったら信号が出るようにしていたのだろう。 「探偵社の毒虫め……鏡花にこれ以上、毒の光を見せるな！」 「組織同士の全面戦争と云う訳か。この忙しい時に」 　巻き込まれるのは嫌だし、逃げるか。 「ワァ、タイミング最高」 　そう思ったら、聞き慣れない声が聞こえてきた。 　誰かな、と覗いてみると外国人が二人いる。 　会話を聞く限り、二人とも『組合』の人間か。 「あ、そこ危ないよ。『｜荷物《パッケージ》』が届く頃だから」 　また上から何かが落ちてきた。 　今度は何事だ、と砂埃が落ち着くのを待っていると四つの人影が見えた。 　すぐに紅葉が指示を出して攻撃させる。 No side 「ポオ殿とオルコット殿はどちらに」 「高い所をお恐れあそばして、お残りに」 　死ねばいいのに、と傘を差した女性は小さく呟いた。 「楽な仕事だったね！　皆、余った時間でドライブに行かない？」 　青年の言葉は無視して、組合の五人は歩いていく。 　追い掛けていた青年の後ろには、血で赤く染まった公園が広がっていた。 ルイスside 「……これが今の組合か」 　とりあえず全員を｜異能空間《ワンダーランド》に送って、組合の六人の背中を見つめる。 　どうやらフィッツジェラルドは、優秀な異能者を結構な人数勧誘しているらしい。 　僕がいなくても充分ではないだろうか。 「とにかく、探偵社に向かわないと」 　でも、あまり大人数を入れておきたくない。 　簡易的な手当てだけしてマフィアに送ろうかな。 　とにかく僕が異能空間に行かないことには始まらない。 --- 『｜不思議の国のアリス《alice in wonderland》』 --- 　転移した僕が見たのは、地獄絵図としか表せようになかった。 　探偵社、マフィア関係なしに血だらけでボロボロだ。 「ルイスさん」 「……もう目覚めるなんて、流石に早すぎない？」 「あの人が守ってくれたから」 　紅葉の事か。 　確かに彼女の傷はそこまで酷くないように見える。 　全員気絶していると思っていたけど、息を潜めていたのか。 「また、助けて貰った」 「僕は助けてないよ。敦君が傷ついても、見てただけの僕は」 　鏡花ちゃんは特に何も言わなかった。 　さて、と僕が手当てを始めようとすると彼女は少し手伝ってくれる。 　一人でこの人数をやるのは大変だから、とても助かった。 「よし、それじゃあ探偵社へ──」 「待って」 「……どうかしたの？」 　どこか、鏡花ちゃんは話を切り出しにくそうだった。 　多分、探偵社には行きたくないのだろう。 　正確には、紅葉に言われたことを気にして帰りにくい。 　彼女が今の状態で探偵社に戻るのは、あまり良いとは言えなさそうだった。 「場所さえ言ってくれたら、そこで外に呼んであげる」 「ありがと、ございます……」