episode.16

「さて、マフィアからの｜贈品《ギフト》はこの先かな？」 「明らかに我々を誘い出すための罠だ……何故行く？」 　君達の実力なら罠ごと粉砕できるだろう。 　それが、フィッツジェラルドの考えだった。 「それに今回は《《餌》》が魅力的だ」 　組合と探偵社の対立まで、残り数分。 --- --- episode.16　｜少年と呼吸する災い《boy and breathing calamity》 --- --- ルイスside 「こんな僻地で、再び君と｜見《まみ》えるとは……。余程、私と雌雄を決したいらしい」 　そう言った太宰君の目の前には、犬がいた。 　犬は吠えている。 「おっと！　威勢がいいね。だが無駄だよ、こちらには切り札がある」 　見給え、と懐からドッグフードを出した太宰君。 「欲しいかい？　欲しいよねぇ」 「何してるの、太宰君」 「僕に聞かれても……」 　手に出したドッグフードが一瞬にして消える。 　格の違い、って犬相手に本当に何をしてるのだろうか。 　ドッグフード食べてるし。 「犬……苦手なんですか？」 「人間より余程難敵だよ。それで事務員さん達の避難は？」 「国木田君からの連絡が来てたよ。予定通り次の列車だって」 「事務員が狙われるなんて……この三社戦争、探偵社は大丈夫でしょうか」 　僕も太宰君も、見立てでは探偵社が最も劣勢。 　最優勢はマフィアだ。 　手数が多いだけでなく、普通にこの街について詳しいから何でもできる。 　｜組合《ギルド》はというと、軍資金に優れているしこの街を何とも思っていない。 　目的の為なら手段を選ばないだろう。 「太宰さん、何か逆転の計略は無いのですか？」 「あるよ、このぐらい」 　太宰君は指で三を表していた。 「三つも？」 「いや？　三百だけど」 「三百！？」 　流石、としか言えない。 　でも戦況は生き物だ。 　必勝の秘策が、僅かな状況変化ひとつで愚作に豹変する。 　だから情報が大切になる。 　特に今回は相手が相手だからな。 「森さんは合理性の権化でね。数式の如き冷徹さで戦況を支配する」 「問題は、刺客から逃れて気が緩む今だね」 「……必ず何かを仕掛けてくるよ」 　少しして、電車が到着する数分前になった。 「……む」 　突然、太宰君が立ち上がった。 　何かあったのか少し心配していると、理由が物凄く下らなかった。 「これ……食べ過ぎた所為か、急に差し込みが……」 「え？」 　太宰君の手には、空っぽになったドッグフードの袋。 　僕も敦君も目が点になった。 　一度深呼吸をして、一言だけ告げる。 「莫迦じゃないの？」 「うっ、ルイスさんに言われると何か凄く傷つく……」 　胃腸が限界らしく、太宰君は走って何処かへ行ってしまった。 　本当に言い訳が下手だな。 　あの子がいることを敦君に言わなかったのは、流石だと思うけど。 「云っておくけど、あの人は凄い人なんだぞ」 「……おいで」 「ルイスさん？」 　手を広げれば、犬は僕の方へ駆け寄ってきた。 　うん、可愛い。 　指を鳴らして｜異能空間《ワンダーランド》からドッグフードを持ってくる。 　食べてるところも可愛い。 　存在してくれているだけで可愛い。 「モフモフだぁ……」 「あの、ルイスさん？」 「可愛いは正義なんだよ！？」 「唐突すぎますって！？」 　その時、列車が止まった。 　扉が開いて、ナオミちゃんと春野さんが降りてくる。 「ご無事でしたか！」 「えぇ……でも真逆、事務員が狙われるなんて」 「安心してください。僕達が避難地点まで護衛しますから」 　これ、僕も入れられてるかな。 　そんなことを考えながら僕は太宰君が帰ってこないか、彼が行った方向を見つめる。 「そうだ、紹介しますわ。列車の中で知り合ったのですけど……」 　悪意。 　誰かを傷つけようとする意志を感じて、僕はすぐに距離を取った。 「おっと」 　敦君はその人物に当たった。 　僕は驚いて目を見開く。 　何故ここにいる。 　まさか、これが森さんの作戦か。 「籠のなぁかのとぉりぃは、いつぃつ出遣ぁる」 　嫌な笑い声が、響き渡る。 「後ろの正面だぁれ？」 　なんてものを解き放ったんだ。 　異能の中でも最も忌み嫌われる『精神操作』の異能力者━━Q。 　多くの構成員の命と引き換えに座敷牢へと封印された、呼吸する厄災。 　Qには、敵味方の区別などない。 　命あるものを等しく破壊する、狂逸の異能者。 　太宰君がここから離れたのは間違いだったかもしれない。 「━━！」 　人形が自分で頭を壊した。 　つまり、呪いが発動される。 「敦さん！」 「下がって、ナオミちゃん」 　多分、敦君が見ている景色と僕達の見ている景色は違う。 　だから《《春野さんを自身の手で傷付けている》》。 　呪いが発動すると幻覚に精神を冒され、周囲を無差別に襲ってしまう。 　太宰君が早く戻ってくるのを願いたいけど━━。 「━━まだ帰ってこなさそうだな」 　敦君は探偵社に入り、異能力をそこそこ扱えるようになった。 　その為、彼を止めようにも一筋縄ではいかない。 「くっ……」 「ルイスさん！」 　脇腹にキツい一撃が入って、床を転がる。 　僕が弱くなっているのもあるだろうが、どうしても虎の速度についていけない。 　立ちあがろうにも、うまく力が入らなかった。 　その間に、ナオミちゃんへと拳を向ける。 　もう僕は眼中にないのだろう。 　どうにか立ち上がった頃、敦君は彼女の首を絞めていた。 　虎の握力は物凄いし、今は力のリミッターが少し外れている。 「……女性に手を上げるのは、感心しないねぇ」 　僕は急いで敦君に蹴りを入れ、興味を向かせる。 　多分、本能的に僕から先に潰そうとする筈。 「見ろ！　此れが僕だ！　僕の力だ！」 　先程と比べ物にならない速度。 　避けることができず、首が絞められた。 　苦しいけど、ナオミちゃんや春野さんにされるよりは数倍マシだ。 　でも、もう意識が━━。 「止めるんだ敦君！　よく見ろ！」 　え、と首から手が離れる。 　地面へと落ちた僕は咳き込みながら、しっかりと息をした。 　ナオミちゃんも春野さんも、大した怪我はない。 　まぁ、心がどうかまでは分からないけど。 「やめろ！　やめろおおおォォッ！」 「嫌ぁぁぁっ！」 　敦君が無差別に攻撃をする。 　虎の爪は近くの柱へと当たり、建物は物凄い音を立てる。 　すぐさま異能力で対応したのはいいが、まだ精神が不安定だ。 　これ以上は、難しい。 「消えろ」 --- 『｜人間失格《ニンゲンシッカク》』 --- 「だ、ざいくん……」 「人形も、敦君の痣も消えました。もう大丈夫です」 　その言葉を聞いて一安心する。 「太宰さんの新しいお友達、ずいぶん壊れやすいんだね。けどいいんだ、太宰さんを壊す楽しみが残ってるもの☆」 「それはおめでとう」 「僕を閉じ込めたお礼に、いっぱい苦しめて壊してあげるね」 「よく憶えているよ。君ひとり封印する為に大勢死んだ。けど、次は封印などしない。心臓を刳り抜く」 「ふふふ。また遊ぼうね、太宰さん☆」 　列車が発車し、その姿は遠く小さくなっていく。 　その頃にはもう、僕も落ち着いていた。 「私も策の清濁に拘っている場合ではない……か」 　何をしようとしているのかは、聞けなかった。 　どこにも属さないと決めたのは、僕自身だから。 　だからもう、行った方がいい。 「行くよ、敦君」 「……。」 「立つんだ」 　駄目だ、と敦君は顔を覆う。 「僕は駄目だ……僕は居ちゃいけなかったんだ……」 　その気持ちは、よく分かる。 　でも、僕達から過去を取り上げることはできない。 「自分を憐れむな。自分を憐れめば、人生は終わりなき悪夢だよ」 「……。」 「さぁ、そろそろ反撃といこう。こちらも手札を切るよ」 　一番は、と言った太宰君と目が合う。 　でも僕は笑うだけにした。 　手を貸すのは、これで最後になるから。 　太宰君が切ろうとする鬼札は、容易に想像できる。 「この戦争に、政府機関を引き摺り込む」